Como é esquiar no Japão: Niseko tem uma das melhores neves do mundo

Quando pensamos em destinos de neve no Hemisfério Norte, geralmente as primeiras imagens que vêm à cabeça são os vilarejos alpinos da Europa ou os grandes resorts dos Estados Unidos. Porém, um dos melhores lugares do mundo para esquiar fica na Ásia.

O Japão abriga uma das melhores neves do planeta, e essa excelência encontra sua expressão máxima em Niseko, na ilha de Hokkaido, no extremo norte do país. Niseko é um complexo de vilarejos interligados, que ganhou destaque no radar mundial graças à qualidade impressionante da neve, atraindo tanto apaixonados por esportes no gelo quanto atletas profissionais.

A gastronomia típica, com direito a Wagyu, ramens e frutos do mar, e a hotelaria luxuosa que esbanja fontes de águas termais entram no pacote. O destino estava há muito tempo na minha lista de desejos, e janeiro se mostrou o momento ideal para finalmente conhecê-lo, em uma viagem pelo Japão ao lado da família que teve como ponto alto a temporada no resort de esqui.

Depois de passar por cidades como Tóquio, Osaka, Nara e Quioto, chegou a hora de seguir para Niseko. O inverno japonês sempre me fascinou e, uma vez ali, ficou claro que não era apenas a neve que me atraía. O frio muda a forma como viajamos, desacelera o olhar e aprofunda a experiência. Foi nesse canário que o Japão se revelou com ainda mais força, em conceitos e filosofias que vão da hospitalidade ao respeito pela beleza do que é imperfeito. Viajar para Niseko foi um convite para descobrir o país em um de seus ritmos mais encantadores.

Por que esquiar em Niseko, no Japão

Verdadeiro paraíso para amantes de inverno, Niseko se beneficia de condições que deixam a neve leve e seca. Ela ganhou até um apelido, "Japow", por acumular pouca água e ser pulverizada. Em cima dos esquis, a sensação é de estarmos flutuando. É o tipo de neve fofa que mal conseguimos juntar uma bola nas mãos.

A formação da neve segue uma lógica geográfica e meteorológica. Ela se forma quando os ventos gelados da Sibéria cruzam o Mar do Japão, ganhando umidade e se transformando em nuvens densas. Então, elas se encontram com as montanhas de Hokkaido e descarregam grandes volumes de neve, mais constante entre janeiro e fevereiro.

O Japão é um dos países que mais neva no mundo e a ilha de Hokkaido se beneficia por estar no extremo norte do território. Quanto mais ao sul e mais perto do mar, a neve tende a ficar mais úmida e pesada.

Niseko, porém, não é a única estação de esqui japonesa. Há centenas delas, em diferentes regiões, como em Nagano, Niigata e Tohoku, que ficam em Honshu, a ilha principal do país.

Seja quais forem as estações, o simples fato de estarem no Japão já consta como mais um motivo para colocá-las no roteiro. Elas nos proporcionam dias incríveis na neve, boa infraestrutura que agrada desde famílias até profissionais e, acima de tudo, são regidas pelo conceito do omotenashi, que diz sobre a hospitalidade genuína, onde receber bem é sinônimo de respeito.

O complexo de Niseko

Niseko fica na ilha de Hokkaido, no extremo norte do Japão, e funciona como um grande complexo integrado de esqui. A montanha é dividida em quatro vilarejos, que são conectados por um único passe. Os vilarejos são: Grand Hirafu, Hanazono, Niseko Village e Annupuri.

Todos ficam próximos do Monte Yotei, um estratovulcão com quase 1.900 metros, famoso pelo formato cônico e pela presença que domina a paisagem de Niseko. Em dias abertos, que são raros em janeiro, é possível esquiar com uma vista direta para o monte. Não precisamos nos preocupar: ele não entra em erupção há séculos, mas ajuda a explicar a origem vulcânica, as fontes termais e o relevo da região.

Cada um dos vilarejos tem características próprias, atraindo diferentes perfis de viajantes. Eles são equipados com hotéis, chalés, onsen (espaços para banhos termais), izakayas e estrutura convidativa também para as crianças.

A seguir, conheça detalhes de cada um deles:

Grand Hirafu

É o maior e mais desenvolvido vilarejo de Niseko, com variada oferta de hotéis, restaurantes, bares e agito no après-ski. Um dos bares mais famosos é o Bar Gyu+, em que a entrada é feita através de uma porta de geladeira.

Hirafu tem uma atmosfera mais internacional, sendo uma boa base para quem chega aqui pela primeira vez, com acesso fácil aos lifts. Perto da base da montanha há pistas mais suaves para aventureiros iniciantes.

Mas atenção: costuma ficar bastante cheio na temporada, principalmente em janeiro, já que todos estão em busca da neve "powder", o que exige um pouco mais de paciência com filas.

Hanazono

Hanazono é um vilarejo tranquilo, com investimentos recentes que elevaram seu padrão. Ficar por aqui é se deparar com pistas não tão lotadas, atraindo quem deseja estadias mais requintadas e menos multidões.

Recomendo Hanazono para famílias, já que o recinto reúne escolas de esqui, esteiras rolantes e áreas de aprendizado. Há também pistas intermediárias menos movimentadas e outras mais desafiadoras.

Para além do esqui, podemos nos divertir com os pequenos no "tube park", onde boias infláveis escorregam na neve; no rafting, em que a boia é puxada por profissionais em meio ao cenário congelante; e ainda nos aventurar com tirolesa, snowmobile e snowshoe.

O vilarejo abriga o Park Hyatt Niseko Hanazono, com uma chave Michelin. O hotel é ski-in/ski-out e conta com vistas deslumbrantes para o Monte Yotei, além de spa com piscina aquecida. Aberto ao público, o chá da tarde do hotel é um dos mais comentados da região, assinado pelo chef confeiteiro francês Pierre Hermé.

Niseko Village

Também mais tranquila que Hirafu, Niseko Village reúne acomodações sofisticadas de grandes redes. A área de esqui tem longas pistas e fica entre árvores. Há desde pistas verdes para iniciantes até seção de pistas vermelhas.

As gôndolas e teleféricos levam até o topo da montanha, de onde é possível acessar outras áreas, como Hirafu e Annupuri. Entre as novidades gastronômicas, há o Niseko-Yo, uma vilinha comercial de arquitetura tipicamente japonesa com pizzarias, restaurantes de ramen e casas de carne grelhada.

Assim como Hanazono, também tem atividades voltadas às crianças, com rafting, em que os pequenos ficam em botes infláveis e deslizam na neve puxados por snowmobile; e excursões guiadas de snowshoe, que permitem caminhadas na neve fofa.

Entre as hospedagens, há o Hilton Niseko Village, com acesso direto às pistas e perto das gôndolas, assim como o Higashiyama Niseko Village, a Ritz-Carlton Reserve, com 50 quartos, acesso direto às pistas, uma chave Michelin e design japonês de inspiração modernista.

Annupuri

É conhecida por preservar uma atmosfera tradicional japonesa, mas é a que tem menos opções de atividades e restaurantes. No entanto, fica mais próxima de fontes termais (os onsen), que são um programa delicioso após descidas na montanha, com águas quentinhas. Alguns dos mais conhecidos pertencem aos hotéis Niseko Annupuri Onsen Yugokorotei e Ikoino Yuyado Iroha, que abrem as portas para visitantes mediante uma taxa.

As pistas de Annupuri também são recomendadas para iniciantes e para quem deseja curvas mais amplas. A vila também o Rakuichi Soba, considerado um dos melhores restaurantes de soba da região, aceitando comensais apenas com reservas.

Vale dizer que, durante minha viagem, Annupuri ficou com operação interrompida várias vezes por conta do tempo. O ideal é ficar de olho nas condições diárias e nos comunicados oficiais do resort.

Há também uma estação vizinha, a Moiwa, que pode ser acessada a partir de Annupuri. No entanto, ela não faz parte do complexo de Niseko e exige um passe separado.  É mais rústica e costuma ser mais barata.

Quando ir para Niseko

A temporada vai do começo de dezembro até março. Geralmente, os teleféricos abrem no fim de novembro, com variações ao longo dos anos. Segundo a organização oficial de Niseko, há temporadas em que a neve chega mais cedo e outras que demoram mais. Porém, esse comecinho garante filas curtas e atmosfera mais calma.

O período mais movimentado ocorre entre Natal, Ano-Novo e início de janeiro, quando grupos chegam ao resort e enchem as pistas, os restaurantes e os hotéis. Há vários eventos nesse período, incluindo atividades específicas para crianças com direito a Papai Noel.

O auge do inverno é entre janeiro e fevereiro, com a queda intensa de neve. Também é quando os esquiadores e snowboarders esperam pelas melhores condições. Segundo a administração do complexo, um segundo pico de grupos ocorre no Ano-Novo Chinês.

Em março, as coisas começam a mudar. Há menos gente e mais sol, época que atrai os frequentadores que querem fugir de multidões e ainda curtir o restinho da temporada.

Dicas para aproveitar melhor o destino

1. Para começar, uma das dicas mais valiosas em qualquer resort de esqui é contratar um guia credenciado. O profissional nos ajuda a entender melhor o terreno e eleva nossa experiência com dicas e aulas, seja para as crianças, para quem é iniciante ou até mesmo para quem quer percorrer áreas mais profundas e menos exploradas;
2. Outro ponto fundamental é ficar de olho nas condições climáticas. Janeiro é historicamente o mês em que mais neva na região, o que nos garante neve fofa, leve e seca, mas também é o período mais suscetível a nevascas e fechamentos de pistas e lifts. Na minha viagem, certos teleféricos e gôndolas ficaram fechados em determinados momentos, e até a seção de Annupuri ficou no abre-fecha. Por isso, vale acompanhar diariamente a previsão do tempo e olhar os canais oficiais do Niseko United, que gerencia o resort;
3. Independentemente de qual vilarejo você ficar, o bacana é conhecer um por um. Para se deslocar de um vilarejo para outro, a temporada conta com ônibus que percorrem as quatro bases. Caso você não tenha o "All Mountain Pass", que abrange todas elas, o serviço pode ser cobrado;
4. Já para escolher onde ficar, o melhor é considerar seu estilo de viagem. Há desde hotéis ski-in/ski-out mais luxuosos, com praticidade de saída nas pistas, até chalés de temporada. A logística da viagem também pode mudar caso esteja com a família, já que Hanazono e Niseko Village têm mais atividades para os baixinhos. Hirafu, por exemplo, pode ser mais sedutor para quem chega ali pela primeira vez pela oferta de restaurantes e comércio, mas também a mais cheia;
5. Lojas de aluguel de equipamentos ficam espalhadas pelos quatro vilarejos, com opções que vão de vestuários, capacetes e acessórios. Confira uma lista de lojas no site.

Raio-X de Niseko

• Como chegar: o aeroporto mais próximo é Aeroporto de New Chitose, em Sapporo, que recebe voos de Tóquio e outras grandes cidades da Ásia. Do aeroporto para Niseko há ônibus, trem ou transfers privados. Os ônibus são oferecidos por diferentes empresas e fazem um trajeto que leva de 2h30 a 3 horas. Já o trem (JR Train) vai para a estação de Otaru, onde é necessária uma baldeação da linha rumo às estações de Kutchan ou Niseko, em um trajeto que pode levar de 2 a 3 horas. Kutchan é melhor para quem vai para Hirafu e Hanazono; já Niseko Station é melhor para Niseko Village e Annupuri. Carros de aluguel também são alternativa.
• O que levar: confira este guia do que levar para a neve. Lembrando que Niseko também possui lojas para aluguel de equipamentos;
• Quanto custam os passes: os preços para a temporada regular dependem da idade e da quantidade de dias. Niseko vende um passe que engloba todos os vilarejos, o "All Mountain Pass". Na temporada 2025-2026, um dia para um adulto sai por ¥12,000 (cerca de R$ 400). Confira todas as modalidades e valores no site.