Maior que Manhattan: conheça aeroporto em Istambul que conquistou o mundo

Situada na encruzilhada entre continentes, Istambul há muito ocupa uma posição estratégica no cenário global. Sob os nomes de Bizâncio e, posteriormente, Constantinopla, a cidade controlava rotas comerciais da Rota da Seda e a passagem marítima entre o Mar Negro e o Mediterrâneo.

Na era de ouro das ferrovias, Istambul era o ponto final do Expresso do Oriente, na divisa entre a Europa e a Ásia.

Agora, no século XXI, o Aeroporto iGA de Istambul domina os céus, que superou recentemente o Aeroporto de Heathrow, em Londres, como o aeroporto mais conectado do planeta.

"Eles finalmente conquistaram a posição número um", diz John Grant, analista-chefe da OAG, provedora global de dados de viagens que acaba de divulgar seu Megahubs 2026 Index, comparando os principais aeroportos do mundo.

Os rankings são gerados pela comparação entre o número de conexões programadas de e para voos internacionais e o número de destinos atendidos pelo aeroporto. Isso é feito por meio de uma análise do dia mais movimentado do ano, que, em 2026, foi no dia 2 de agosto.

O primeiro lugar é "uma conquista importante para o Aeroporto iGA de Istambul e reflete a posição que construímos como um hub global de aviação", diz à CNN o CEO do aeroporto, Selahattin Bilgen. "Hoje, já atendemos aproximadamente 350 destinos ao redor do mundo, com espaço significativo para crescer ainda mais."

O Aeroporto de Amsterdã Schiphol ocupa o terceiro lugar no ranking deste ano, seguido por Kuala Lumpur em quarto e Chicago O'Hare em quinto.

"Imbatíveis"

Foi uma ascensão rápida e impressionante para o premiado Aeroporto de Istambul, avaliado em US$ 12 bilhões (cerca de R$ 60,1 bilhões), inaugurado com grande alarde em 2018, a cerca de 32 km de Istambul, no lado europeu.

Seu enorme terminal de 1,4 milhão de m² é o maior do mundo sob um único teto, e todo o complexo de 76,5 milhões de m² é maior do que Manhattan.

Mais de 84 milhões de passageiros passam pelo local a cada ano, tornando-o o oitavo aeroporto mais movimentado do mundo. No entanto, o plano de longo prazo é aumentar a capacidade para 200 milhões de passageiros por ano, o dobro do volume anual registrado pelo Aeroporto Internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson, o mais movimentado do mundo.

"Eles vão ser imbatíveis nos próximos anos", diz Grant. "Eles têm capacidade de pistas. Têm uma companhia aérea nacional extremamente bem-sucedida e que continua a crescer com novos pedidos de frota. Estão muito próximos de alguns dos mercados mais emergentes do mundo, como a Ásia Central. Beneficiaram-se em parte da situação no Oriente Médio. Estão simplesmente muito bem posicionados."

O Aeroporto de Istambul inaugurou sua quarta pista principal no mês passado, e o objetivo final é que o hub tenha nove: seis principais e três de reserva.

A nova pista de 2.820 m de comprimento é a primeira orientada no sentido leste-oeste, o que significa uma redução nos tempos de taxiamento e de decolagem para aeronaves com destino ao oeste, economizando tempo e combustível.

"É o único aeroporto do mundo licenciado para operações simultâneas em três pistas", diz Grant. "É possível aumentar a frequência nos horários de pico, o que oferece maior flexibilidade operacional. Se você tem três pistas, é provável que melhore sua pontualidade."

Vantagem competitiva

A Turkish Airlines detém 80% dos voos no Aeroporto de Istambul e desempenha um papel fundamental no sucesso do hub. Há dois anos, entrou para o Guinness World Records por voar para mais países do que qualquer outra companhia aérea: 130 no total, a partir de 2026.

A companhia opera uma frota moderna e em rápida expansão, com mais de 500 aeronaves Boeing e Airbus, incluindo uma combinação diversificada de aviões de fuselagem estreita e larga.

Uma frota mais jovem causa "uma impressão melhor" nos clientes, afirma Viktoriia Myroniuk, professora sênior de gestão de transporte aéreo na Universidade de Cranfield, no Reino Unido, ao refletir sobre o serviço refinado que ajudou a Turkish Airlines a conquistar seu recente prêmio Skytrax de Melhor Companhia Aérea da Europa.

Aeronaves mais modernas também são mais eficientes, o que, neste momento de alta nos preços do combustível, confere à companhia aérea uma vantagem competitiva, permitindo-lhe reduzir os preços das passagens.

Selahattin Bilgen, CEO do Aeroporto iGA de Istambul, disse à CNN: "As vantagens de eficiência e custo que oferecemos continuam a atrair novas companhias aéreas para nossa rede a cada ano, e hoje somos um dos apenas dois grandes hubs mundiais que atendem ao maior número de companhias aéreas."

A infraestrutura é igualmente fundamental para essa conectividade. "Por ser um aeroporto relativamente novo, o Aeroporto iGA de Istambul foi projetado desde o início com o crescimento em mente, oferecendo capacidade e flexibilidade para acomodar a crescente demanda de passageiros e apoiar nosso papel como um importante hub de transferência internacional."

Capacidade para crescimento

Os rankings "Megahub" da OAG para 2026 são inevitavelmente afetados pela perturbação contínua no Oriente Médio, bem como pelo conflito entre a Rússia e a Ucrânia.

Enquanto outros aeroportos e regiões sofreram, o Aeroporto de Istambul, juntamente com a posição geográfica e as relações diplomáticas da Turquia, por acaso, teve mais sorte.

O Aeroporto de Istambul tem a flexibilidade e a capacidade de crescimento que seus concorrentes na região não possuem. O plano do Aeroporto de Heathrow, em Londres, para uma terceira pista continua sendo altamente controverso, devido ao impacto ambiental em um canto densamente urbanizado do sudeste da Inglaterra. O Aeroporto de Schiphol, em Amsterdã, o terceiro mais bem conectado do mundo, tem um limite de 488 mil movimentos de voos por ano.

"O fato de o Aeroporto de Istambul estar um pouco nos arredores" significa que "eles podem operar 24 horas por dia, sete dias por semana", afirma Myroniuk.

Ela também elogia o programa de escala da Turkish Airlines, que permite aos passageiros em conexão fazer uma pausa para explorar Istambul e desfrutar de hospedagem gratuita em hotéis parceiros.

"Sou uma daquelas passageiras azaradas que realmente não consegue dormir a bordo" e que sofre em voos na classe econômica, diz Myroniuk, mas "sua bagagem fica com a Turkish Airlines. Você consegue ter uma noite de sono perfeita."

Fortalecimento dos aeroportos

É uma forma de turismo sustentável, diz ela, que permite aos viajantes adotar um ritmo de viagem mais lento e se conectar com a cultura local, em vez de acumular voos de conexão baratos sem nenhuma experiência a mostrar.

Para muitos passageiros, também é mais fácil obter um visto para fazer escala na Turquia do que seria para fazer um passeio a partir de um aeroporto da União Europeia, o que representa mais uma vantagem de que o Aeroporto de Istambul desfruta.

Embora seja difícil fazer previsões nestes tempos turbulentos, Grant afirma que, "em igualdade de condições", Istambul deve manter sua posição em 2027.

"Acredito que veremos, nos próximos três ou quatro anos, os aeroportos chineses se fortalecerem em suas posições. Estamos observando um crescimento internacional maior por parte das companhias aéreas chinesas, e isso vai ajudá-los", diz ele.

As companhias aéreas internacionais, incluindo a British Airways, ainda não retomaram os voos para o Oriente Médio, mas espera-se que os aeroportos da região "voltem ao que eram antes", diz Grant. "Tudo isso continuará a afetar a posição de Heathrow, Schiphol e Paris, onde temos aeroportos europeus" que estão atingindo sua capacidade máxima.