Trash, garbage ou rubbish? Até para falar “lixo” o inglês pode confundir

Você sabe falar “lixo” em inglês? Se respondeu "trash", acertou. Se respondeu "garbage", também. E se respondeu "rubbish", acertou de novo. Bem-vindo a mais uma daquelas situações em que o inglês que aprendemos no livro encontra o inglês da vida real.

Uma das coisas que sempre digo aos meus alunos é que aprender uma língua não significa apenas descobrir a tradução de determinada palavra. Porque a pergunta não deveria ser somente “como se diz isso em inglês?” Muitas vezes, a pergunta mais interessante é “como as pessoas dizem isso onde eu estou?” e poucas palavras mostram isso tão bem quanto o nosso simples “lixo”.

"Trash" ou "garbage"? Nos Estados Unidos, você vai ouvir "trash" o tempo todo.

• Throw it in the trash. → Joga isso no lixo.
• Take out the trash. → Leva o lixo para fora.
• Where's the trash can? → Onde está a lixeira? (Mas também vai ouvir garbage.)
• Garbage can. → Lixeira.
• Garbage truck. → Caminhão de lixo.
• Garbage disposal. → Triturador de resíduos da pia.
• Put it in the garbage. → Coloque isso no lixo.

As duas palavras fazem parte do inglês americano e, em muitas situações, podem ser usadas para falar daquilo que descartamos. Agora atravesse o Atlântico e a história muda. No Reino Unido, aparece o "rubbish". Um britânico pode olhar para aquilo que você chama de "trash" ou "garbage" e chamar de "rubbish".

E a lixeira? Muito provavelmente, "bin". Daí uma frase extremamente comum: "Put it in the bin". Para quem aprendeu apenas "trash" = "lixo" e "trash can" = "lixeira", parece que inventaram outro inglês. Não inventaram! Você apenas encontrou uma variedade diferente da mesma língua.

É como tantas diferenças entre o português falado no Brasil e em Portugal. A língua continua sendo português, mas determinadas palavras e expressões mudam de acordo com o lugar, a cultura e o uso.

E para jogar alguma coisa fora? Imagine que você está segurando alguma coisa que não quer mais. Em português, provavelmente diríamos “joga isso fora”. Em inglês americano, duas formas muito comuns são: "Throw it away" ou "throw it out".

Curiosamente, "throw" também significa “jogar”, “arremessar”, mas quando alguém diz "throw this away", ninguém espera que você arremesse o objeto na lixeira como se estivesse tentando acertar uma cesta. A expressão simplesmente significa descartar alguma coisa.

E aí começam a aparecer outras possibilidades: "Get rid of it" é uma expressão que meus alunos encontram bastante e que nem sempre conseguem traduzir de imediato. "Get rid of" significa se livrar de alguma coisa.

"I need to get rid of these old clothes" significa “preciso me livrar dessas roupas velhas”, mas, em contextos mais informais, você ainda pode encontrar "chuck it" ou "ditch it".

Todas giram em torno de uma ideia semelhante — descartar, jogar fora, se livrar — mas não são necessariamente usadas da mesma maneira ou com a mesma frequência em todos os lugares. E é exatamente aí que mora a riqueza de uma língua.

E o tal do "dumpster"? Quem mora ou passa algum tempo nos Estados Unidos provavelmente já viu um, mesmo sem saber o nome. "Dumpster" é aquele grande contêiner de lixo que encontramos, por exemplo, atrás de prédios, restaurantes, condomínios e estabelecimentos comerciais.

Então alguém pode dizer "throw it in the dumpster", ou seja, "joga isso no contêiner de lixo". É uma palavra extremamente comum na vida americana, mas que raramente aparece nas primeiras aulas de inglês.

E ainda existe "dump". Como substantivo, "dump" pode se referir a um lugar onde grandes quantidades de resíduos são descartadas, por exemplo, "they took the old furniture to the dump", que significa, “eles levaram os móveis velhos para o depósito de lixo".

Como verbo, "dump" também pode significar descartar ou despejar alguma coisa. E, como acontece com tantas palavras em inglês, ganha outros significados dependendo do contexto.

Já "take out" não significa simplesmente “tirar”. Imagine que a lixeira da cozinha está cheia. Alguém diz "can you take out the trash?" Se você traduzir palavra por palavra, talvez chegue a alguma coisa como “você pode tirar o lixo?”, mas, na prática, a pessoa está pedindo “você pode levar o lixo para fora?”

Nos Estados Unidos, "take out the trash" é uma expressão absolutamente cotidiana. É uma daquelas frases que dificilmente ganha grande destaque numa aula tradicional de inglês, mas faz parte da vida de milhões de pessoas todos os dias. E, para mim, esse é justamente o inglês mais interessante.

E se o problema não for o lixo, mas o excesso de coisas? Existe ainda uma palavra que ficou bastante popular nos últimos anos: "declutter". "Clutter" é aquela acumulação de objetos, aquela bagunça de coisas ocupando espaço. "Declutter" é fazer o contrário: organizar e eliminar aquilo que você não precisa mais: "I need to declutter my apartment".

Não existe uma tradução perfeita que funcione em todos os contextos. Dependendo da situação, seria algo como “preciso organizar meu apartamento e me desfazer das coisas que não uso”. É interessante porque uma única palavra em inglês pode exigir uma frase inteira para transmitir a mesma ideia em português.

"Uma palavra nunca vem sozinha". Talvez você tenha começado esta coluna querendo aprender como se diz “lixo” e terminou conhecendo:

• Trash;
• Garbage;
• Rubbish;
• Trash can;
• Garbage can;
• Bin;
• Dumpster;
• Dump;
• Throw away;
• Throw out;
• Get rid of;
• Take out the trash;
• Declutter.

Isso mostra algo importante sobre aquisição de vocabulário. Em vez de memorizar apenas palavras isoladas, tente aprender blocos de linguagem. Não memorize apenas "trash", mas aprenda  "take out the trash". Não memorize apenas "rid", mas aprenda "get rid of something". Não memorize apenas "throw", mas aprenda "throw it away".

Quando você começa a aprender dessa maneira, deixa de montar cada frase como um quebra-cabeça traduzido do português. Você começa a reconhecer e usar expressões inteiras que já fazem sentido em inglês.

Afinal, qual deles devo usar? Depende de onde você está, com quem está falando e do contexto. E talvez essa seja uma das lições mais importantes para quem busca fluência.

O inglês não pertence a um livro didático. Ele é falado nos Estados Unidos, no Reino Unido, no Canadá, na Austrália, na Nova Zelândia e em inúmeros outros lugares, cada um com suas particularidades.

Por isso, não fique desesperado tentando descobrir qual palavra é “a correta”. Pergunte primeiro: "Correta onde?" Porque aprender inglês também é entender que a língua muda quando atravessa uma fronteira.

E se até o "lixo" muda de nome, imagine o resto!