Ações judiciais criam disputas sobre resultados antes das eleições nos EUA

Dezenas de ações judiciais pré-eleitorais foram abertas em diversos estados antes da eleição de meio de mandato nos Estados Unidos, que ocorre nesta terça-feira (8), sinalizando a possibilidade de ainda mais disputas na Justiça à medida que a votação terminar e as autoridades locais começarem a contar as cédulas.

Grande parte do litígio atual se concentra nos processos que envolvem como os votos são lançados e contados –com alguns processos aproveitando as mesmas teorias da conspiração sobre fraude eleitoral, já desmascaradas, que impulsionaram os esforços do tribunal na eleição de 2020.

Ao todo, 120 casos envolvendo votação foram abertos até 3 de novembro –mais da metade tentaram restringir o acesso às urnas– de acordo com o Democracy Docket, uma plataforma de mídia e direitos de voto de tendência liberal que acompanha os litígios eleitorais. Em comparação, 68 processos eleitorais foram abertos antes do dia das eleições em 2020, disse o grupo.

“O que vimos em 2020 foi esse esforço para minar as eleições, mas, na maioria das vezes, aconteceu depois das eleições”, disse Sylvia Albert, diretora de votação e eleições da organização Common Cause, que defende questões de democracia. “Desta vez, o que estamos vendo é a ação prévia”.

Alguns dos casos foram apresentados pelos mesmos grupos jurídicos marginais que buscaram reforçar a tentativa do ex-presidente Donald Trump de reverter sua derrota eleitoral de 2020.

Mas uma parcela significativa dos litígios pré-eleitorais –cerca de 1 em cada 5 dos casos que buscam novas restrições– foi movida por comitês estaduais do Partido Republicano ou pelo Comitê Nacional Republicano (RNC, na sigla em inglês), de acordo com o Democracy Docket.

O Comitê Nacional Republicano procurou desenvolver suas operações em torno do monitoramento das eleições depois de ser afastado desse trabalho com um decreto de consentimento do tribunal que expirou em 2018.

Autoridades do Comitê dizem que estão tentando garantir que seu partido tenha uma representação robusta em como as eleições de terça-feira são realizadas e os votos são contados.

As disputas judiciais nas eleições de meio de mandato podem desempenhar um papel fundamental na determinação dos vencedores das eleições desta semana e até, talvez, no equilíbrio de poder em Washington.

Elas também podem definir as regras básicas para as eleições presidenciais de 2024, à medida que os partidos e grupos externos testam suas estratégias para quando Trump –cujas mentiras sobre uma eleição roubada de 2020 moldaram o ambiente legal atual– possa estar nas urnas novamente.

Brigas sobre se certos grupos de cédulas devem contar

Um dos principais focos do litígio pré-eleitoral tem sido se classes inteiras de cédulas devem ser jogadas fora, com muitos dos processos alegando que cédulas com alguma informação faltando deveriam ser consideradas inválidas.

O caso mais proeminente é um processo apoiado pelo Partido Republicano na Pensilvânia, em que os republicanos visaram cédulas com datas ausentes ou mal preenchidas nos envelopes dos contêineres.

Na semana passada, a Suprema Corte do estado ordenou que essas cédulas fossem mantidas fora da contagem, mas ficou um impasse na questão legal subjacente sobre sua validade, deixando-a sem solução. No fim de semana, autoridades eleitorais locais na Pensilvânia começaram a postar em seus sites os nomes de milhares de eleitores cujas cédulas por correio corriam o risco de serem rejeitadas por falta de datas ou datas preenchidas incorretas.

“Minha preocupação é que o número dessas cédulas por correio sem data possa exceder as margens em algumas dessas disputas, o que pode criar problemas reais”, disse David Becker, ex-advogado da seção de votação do Departamento de Justiça que agora lidera o Centro de Inovação Eleitoral & Pesquisa.

“É melhor resolver essas disputas antes de conhecer os resultados e as margens. Uma vez que as margens estejam claras, isso pode criar um caos político”.

A presidente do Comitê Nacional Republicano, Ronna McDaniel, disse em um comunicado após a decisão da Suprema Corte do estado que foi uma “vitória maciça para os eleitores da Pensilvânia e do Estado de Direito” e um “marco nos esforços contínuos dos republicanos para tornar mais fácil votar e mais difícil trapacear na Pensilvânia e em todo o país”.

Em outras partes do país, disputas sobre as regras de contagem de certas cédulas aconteceram nos tribunais.

Em Wisconsin, uma ação judicial republicana garantiu uma ordem bloqueando a orientação eleitoral estadual que dizia às autoridades locais que elas poderiam preencher ou corrigir certas informações que estavam faltando nas cédulas de voto ausentes.

Em um caso separado, ativistas conservadores dizem que estão pedindo que um tribunal separe as cédulas militares da contagem do estado, depois que um funcionário eleitoral de Milwaukee solicitou, com sucesso, cédulas em nomes de militares fictícios e as enviou a um senador estadual. O processo está sendo movido por advogados que estiveram envolvidos no esforço para reverter a eleição de 2020 e que continuam a promover teorias da conspiração sobre a perda de Trump.

Em Michigan, o candidato republicano a secretário de Estado está solicitando que um tribunal descarte uma grande quantidade de cédulas ausentes em Detroit –onde vive a maior população negra do estado– sob a alegação de que qualquer cédula ausente não solicitada ou devolvida pessoalmente ao cartório é ilegal.

Nem todos os processos foram bem sucedidos. Mas mesmo os casos que não conseguiram produzir as ordens que buscadas podem ser uma fonte de litígio pós-eleitoral, especialmente se a margem de uma eleição for próxima o suficiente para que o grupo de cédulas disputadas faça a diferença.

Jeff Loperfido, advogado sênior do grupo de direitos civis Coalizão do Sul para Justiça Social, apontou um processo em que os republicanos da Carolina do Norte não conseguiram bloquear a orientação do conselho eleitoral estadual que impedia o uso de correspondência de assinaturas para verificar as cédulas ausentes.

Loperfido vê o potencial de que suas alegações possam levar a contestações pós-eleitorais, trazidas pelo processo administrativo do estado para contestar cédulas, alegando que as cédulas são inválidas porque as assinaturas não coincidem.

“Estabelecer as bases para desafios de massa de cidadãos ou organizações é definitivamente algo em que estamos de olho”, disse Loperfido.

O advogado dos republicanos no caso se recusou a comentar.

Escrutínio de funcionários eleitorais

Neste ano, o Comitê Nacional Republicano se engajou em um grande esforço para recrutar trabalhadores eleitorais republicanos. E os partidos republicanos nacionais e estaduais foram ao tribunal para exigir provas de que estão sendo contratados.

As brigas se concentraram nas exigências impostas aos mesários e nos registros que os republicanos podem obter sobre as identidades dos trabalhadores, enquanto outros processos têm como alvo as políticas para os observadores das pesquisas.

Por meio de litígio no condado de Clark, em Nevada, os republicanos garantiram informações e filiação partidária dos trabalhadores que ocupavam os locais de votação, mas sua oferta por uma ordem judicial exigindo que o condado trouxesse mais trabalhadores do Partido Republicano foi rejeitada.

Enquanto isso, na Virgínia, um juiz ordenou na semana passada que funcionários do condado de Prince William nomeassem mais republicanos para os principais lugares de votação em distritos individuais – após uma ação legal do Partido Republicano do estado e do condado.

E em Michigan, os republicanos dizem que estão apelando do arquivamento de um caso que abriram contra funcionários eleitorais em Flint, alegando que não foram contratados funcionários eleitorais suficientes para a eleição.

“Flint tem mais de 80% de inspetores democratas e mais de 90% de inspetores democratas para os Conselhos de Contagem de Votos de Ausentes”, disse o porta-voz do Partido Republicano de Michigan, Gustavo Portela, que chamou a proporção de “inaceitável”. Ele apontou para uma lei estadual exigindo que as divisões partidárias para que esses trabalhadores fossem o mais próximo possível da igualdade.

Enquanto isso, no condado de Maricopa, no Arizona, o litígio é em dois casos: um deles exige mais registros de mesários, além dos mesários contratados e os esforços do condado para aumentar o número de republicanos trabalhando nos locais de votação; e um segundo desafiando os requisitos do condado para os trabalhadores eleitorais que o Partido Republicano alega estar impedindo a contratação de republicanos para preencher os locais de eleição.

Bill Gates, presidente do Conselho de Supervisores do Condado de Maricopa e republicano, chamou o esforço legal do Partido Republicano de “manobra política”.

“Nós nos dobramos para trás e fomos extremamente receptivos”, disse Gates. “E por alguma razão, há certas pessoas por aí – e eu odeio admitir isso, mas o Partido Republicano do Arizona [presidente] Kelli Ward é uma delas – que está mais interessada em criar preocupação, distrações e interrupções neste processo eleitoral.”

A CNN entrou em contato com o Partido Republicano do Arizona, com o advogado que representa o partido e com Ward para comentar.

Mais amplamente, o Comitê defendeu a pressão no tribunal como um esforço para garantir que seu partido tenha uma representação robusta em como as eleições de terça-feira são realizadas e os votos são contados.

“Estamos entrando e vencendo esses processos porque condados de vários estados estão violando a lei, pura e simplesmente”, disse o Comitê em nota à CNN. “Toda vitória decisiva é uma vitória para a transparência nas urnas.”

Albert, da Common Cause, disse que as demandas em todo o país para que mais trabalhadores republicanos sejam contratados podem ser um precursor para tentativas após a eleição de tentar jogar fora cédulas de locais eleitorais em disputa.

Ela disse que está preocupada que os republicanos “basicamente digam: ‘Se uma eleição não foi exatamente perfeita – se não tivéssemos uma divisão uniforme dos trabalhadores eleitorais – então, todas essas cédulas não contam’, o que é absolutamente ridículo e sem sentido. Uma eleição nunca foi perfeita na história do mundo.”

Disputas sobre contagem manual e software de máquina de votação

Os estados ocidentais que são batalhados tornaram-se os locais de disputas sobre a tecnologia usada para votar, onde teorias bizarras sobre fraude nas eleições de 2020 se manifestaram em esforços para conduzir aspectos das eleições de meio de mandato manualmente.

Um processo no Oregon – movido por uma variedade de ativistas, candidatos do Partido Republicano a cargos locais e afiliados de um partido republicano do condado que alegou que “um sindicato criminoso muito organizado tem a intenção de manipular” a eleição – buscou sem sucesso uma ordem judicial que teria permitido a queixosos para acessar o software de votação do condado.

Em Nevada e no Arizona surgiram disputas sobre os esforços dos condados liderados pelos republicanos para assumir o que os críticos dizem ser a incômoda tarefa de contar manualmente as cédulas das eleições gerais.

As medidas ocorrem depois que algumas autoridades republicanas nesses estados – incluindo os indicados do Partido Republicano para secretário de Estado – expressaram desconfiança das máquinas eletrônicas de contagem de votos e prometeram acabar com seu uso.

A Arizona Alliance of Retired Americans, Inc. e um eleitor democrata recentemente entraram com uma ação contra funcionários do condado de Cochise, desafiando o plano do condado de contar as cédulas como uma auditoria dos tabuladores eletrônicos.

O condado de Cochise, no sudeste do Arizona, tem mais de 80 mil eleitores registrados, e as ações do condado chegam às vésperas da eleição com disputas competitivas para governador, um assento no Senado dos EUA e para chefe das eleições estaduais.

O arquivista do condado de Cochise, David Stevens, um dos defensores da contagem manual, não respondeu a um pedido de comentário da CNN. Durante uma audiência no tribunal na sexta-feira (4), Stevens disse acreditar que o condado tinha autoridade para prosseguir e disse que a contagem envolveria cerca de 40 mil cédulas, segundo o The Arizona Republic.

No estado vizinho, Nevada – outro estado onde os republicanos esperam mudar uma cadeira no Senado e controlar o gabinete dos governadores – o gabinete da secretária de Estado do Partido Republicano, Barbara Cegavske, interrompeu recentemente a contagem manual na zona rural do condado de Nye.

A ação ocorreu depois que a Suprema Corte do estado concordou com a alegação da União Americana das Liberdades Civis de Nevada de que voluntários lendo em voz alta para o público os votos que cada candidato recebeu viola a lei estadual, impedindo a divulgação antecipada dos resultados das eleições.

O porta-voz do condado de Nye, Arnold Knightly, disse que as autoridades ainda esperam reviver a contagem manual se a secretária de Estado assinar um novo plano no qual voluntários contabilizam os resultados em silêncio. Como em Cochise, Nye ainda planeja usar máquinas de contagem eletrônica nesta eleição.

Cerca de 33 mil eleitores registrados vivem no condado de Nye.

Os críticos dessas contagens paralelas dizem que elas poderiam, se autorizadas a prosseguir, preparar o terreno para resultados de duelo – alimentando ainda mais a desconfiança da eleição entre alguns eleitores e os funcionários do condado encarregados de certificar os resultados das eleições gerais nas próximas semanas.

Os condados de Nevada devem certificar seus resultados até 18 de novembro.

*Com informações de Annie Grayer, da CNN.

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