Repolho esculpido em jade é atração principal de museu em Taiwan

A "Mona Lisa" do Louvre, a Pedra de Roseta do Museu Britânico, a "A Noite Estrelada" do MoMA: grandes museus frequentemente têm um item imperdível que, por si só, atrai visitantes de todo o mundo.

Para o Museu do Palácio Nacional, na capital taiwanesa Taipei, a principal atração é um pouco mais modesta: um repolho.

Esculpida a partir de um bloco de jadeíta branca e verde, a escultura surpreendentemente realista de um repolho chinês brilha como se tivesse sido colhida recentemente de um campo, ainda úmida com o orvalho da manhã. Um gafanhoto e uma esperança espreitam entre suas folhas verdejantes, enquanto o escultor desconhecido utilizou as imperfeições naturais do material para criar a ilusão de nervuras ao longo dos talos.

A escultura, delicadamente apoiada em um suporte de madeira, tem apenas 18,7 centímetros de altura. Mas é tão popular que ocupa uma sala de exposição própria. O museu até divulga em quais datas o objeto estará em "viagens de negócios" — ou seja, quando estiver emprestado ou em exibição em outro lugar — para que os visitantes não saiam desapontados.

O museu não registra quantos de seus aproximadamente 2 milhões de visitantes anuais vêm especificamente para ver o Repolho de Jadeíta. Mas a longa fila de pessoas esperando para tirar fotos sugere que muitos, senão a maioria, o fazem.

"Quando você o vê em fotos, não parece tão vívido, mas quando você o vê aqui sob a luz verdadeira, é realmente mais atraente", disse Chloe Wang, uma turista da China continental, durante uma visita ao museu.

A popularidade do repolho frequentemente faz com que ele seja chamado de "tesouro nacional" de Taiwan, embora a escultura não seja oficialmente designada como tal. Sua imagem é estampada em mercadorias e transformada em pelúcias e modelos em réplica, tanto na loja do museu quanto além dela.

O Repolho de Jadeíta, assim como a maior parte do acervo do Museu do Palácio Nacional, é uma relíquia imperial que já esteve abrigada na Cidade Proibida, em Pequim, antes de ser transferida para Taiwan durante a Guerra Civil Chinesa. Ele não é o único: o Museu do Palácio de Pequim e o Museu de Tianjin, ambos na China continental, também possuem repolhos esculpidos em jade. Na verdade, o próprio museu de Taiwan conta com outros dois exemplares.

Então, por que essa iguaria, também conhecida como "Repolho de Jadeíta com Insetos", alcançou fama mundial?

Hsu Ya-hwei, professora de história da arte na Universidade Nacional de Taiwan, afirmou que as cores cintilantes do jade e a técnica do escultor ajudam a peça a se destacar. "O artesanato, combinado com este fragmento específico do material, produziu um bom resultado", disse ela.

Mas a popularidade duradoura do repolho pode também estar relacionada ao simbolismo que lhe é atribuído. Possivelmente parte de um dote entregue ao Imperador Guangxu da China por uma consorte na década de 1880, o artefato há muito tempo é associado à pureza feminina, à fertilidade e à abundância.

Embora alguns historiadores tenham questionado a crença consolidada de que o gafanhoto e a esperança representam filhos — e se o item era mesmo um presente de dote —, a ideia ainda assim capturou a imaginação das pessoas, disse Hsu.

"Os votos auspiciosos contidos no artefato são bastante importantes e provavelmente um fator-chave em seu apelo aos visitantes comuns", acrescentou ela.

Poucos indícios históricos

Após a queda da dinastia Qing em 1912, o Repolho de Jadeíta foi encontrado dentro de um colorido vaso de esmalte na Cidade Proibida. Mais tarde, foi exposto no Museu do Palácio de Pequim, inaugurado pelo governo republicano da China para exibir o vasto acervo imperial. Os curadores optaram por apresentar o repolho sem o vaso, para torná-lo visualmente mais atraente, e ele foi um sucesso imediato junto ao público após sua estreia em 1928.

Na década de 1930, em meio ao temor de que a coleção do palácio fosse confiscada pelo Exército Imperial do Japão, muitos dos tesouros foram evacuados para outras cidades e passaram anos viajando, às vezes escondidos em templos e cavernas ao longo do caminho.

Após a vitória do líder comunista Mao Zedong na Guerra Civil Chinesa, as forças republicanas em fuga enviaram milhares de caixotes de artefatos para Taiwan, onde estabeleceram uma nova sede para o seu governo.

O Repolho de Jadeíta estava entre os quase 700 mil itens que formam hoje o acervo do Museu Nacional do Palácio de Taipei, inaugurado em sua localização atual em 1965. Três anos depois, o serviço postal nacional de Taiwan emitiu um selo com a imagem do repolho, impresso 3,5 milhões de vezes, consolidando ainda mais a peça no imaginário popular.

O repolho é frequentemente referido como um dos "três tesouros" da instituição, ao lado de outros dois artefatos populares: a Pedra em Forma de Carne, um pedaço de jaspe esculpido para se assemelhar a barriga de porco assada, e o Mao Kung Ting, um recipiente de cozinha tradicional que apresenta a mais longa inscrição conhecida de caracteres antigos em qualquer item de bronze chinês.

O trio é frequentemente descrito coletivamente como "ensopado de porco com repolho em conserva" por guias turísticos e como uma estratégia de marketing.

O caráter cotidiano desses itens também pode oferecer pistas sobre o seu apelo. "A imagem familiar e encantadora do repolho cria instantaneamente uma conexão com a corte imperial, que às vezes pode parecer bastante distante", escreveu Wang Shao-chun, ex-pesquisador da divisão de antiguidades do museu, em um periódico do museu publicado no início deste ano.

Apesar da popularidade do Repolho de Jadeíta entre o público, alguns historiadores de arte e curadores de museus permanecem indiferentes. Para olhos treinados, a peça é de qualidade semelhante à de muitas outras esculturas realistas em jade, que eram bastante prevalentes na dinastia Qing.

"É uma das peças mais singulares, mas não é a única grande obra do artesanato chinês", escreveu Chang Li-tuan, ex-pesquisadora da divisão de antiguidades do museu, na revista do museu mencionada anteriormente.

Os pesquisadores também afirmam que a ausência de registros escritos sobre o artefato — incluindo informações sobre quem o encomendou, quem o confeccionou e quem o possuiu — deixa o contexto histórico da peça amplamente desconhecido.

"Há poucos indícios históricos sobre a peça que nos permitam falar sobre ela com profundidade", disse Hsu. "Ou, pelo menos, eles ainda não foram encontrados."

Pode ser por isso que o Ministério da Cultura de Taiwan classificou o repolho apenas como "antiguidade significativa", em vez de reconhecê-lo como um Tesouro Nacional propriamente dito.

"Sua popularidade e seu valor histórico são claramente desproporcionais", disse Wang à CNN. "Assim como no cinema, um grande sucesso de bilheteria não é necessariamente uma obra-prima, e vice-versa."

Para os curadores do museu, acrescentou Wang, a fama do Repolho de Jadeíta é uma faca de dois gumes. "Trabalhamos muito para promover outros grandes acervos, mas às vezes a única coisa que as pessoas têm em mente é o repolho. É como um cantor lembrado apenas por aquela única música de sucesso."

Celebrando seu centenário

O museu atribui grande importância à segurança de seus artefatos mais valiosos. O Repolho de Jadeíta é exibido em uma vitrine de vidro reforçado e mantido no lugar por cordas firmes para protegê-lo de movimentos repentinos — uma ameaça constante em Taiwan, região sujeita a terremotos.

Quando viaja, a peça é colocada em um recipiente próprio, que, por sua vez, é inserido em uma caixa de madeira preenchida com embalagem protetora. Policiais e funcionários especializados do museu geralmente escoltam o repolho até o aeroporto.

No entanto, a peça raramente é emprestada a museus estrangeiros. Antes deste ano, a última vez que o item viajou para fora do país foi em 2014, quando foi exibido (junto com a Pedra em Forma de Carne) no Japão. Mas os empréstimos podem, às vezes, servir como ferramentas diplomáticas. Em agosto de 2025, quando Taiwan celebrou os 100 anos desde a abertura do Museu do Palácio, o Repolho de Jadeíta foi enviado, junto com mais de 130 artefatos, à República Tcheca, cujos laços com Taiwan se estreitaram — à medida que suas relações com a China se deterioraram — nos últimos anos.

O Partido Comunista Chinês, que reivindica Taiwan como parte de seu próprio território, apesar de nunca ter governado a ilha, criticou Taipei por se envolver em "manobras separatistas" ao viabilizar a exposição tcheca, exibida na capital Praga. O governo taiwanês e os funcionários do museu rejeitaram a acusação, classificando-a simplesmente como um "intercâmbio cultural".

Em setembro passado, o governo de Taiwan afirmou ter recebido um e-mail anônimo ameaçando "incêndio criminoso, roubo, tiroteios ou ataques terroristas" caso a exposição continuasse. Em comunicado, o Museu do Palácio Nacional disse estar trabalhando com as autoridades tchecas para reforçar a segurança.

A exposição permaneceu aberta, com o Repolho de Jadeíta atraindo visitantes tchecos.

"Data do final do século XIX. Mas é um exemplo perfeito do mais alto nível artístico alcançável com jade", disse o curador da exposição, Ondřej Crhák, à Radio Prague International na época, classificando o empréstimo como "uma oportunidade rara".

"Esta é a sua primeira aparição na Europa", acrescentou. "Dada a sua importância para o Museu do Palácio Nacional e para a cultura chinesa, isso a torna verdadeiramente única."