Como é o restaurante mais antigo de Londres, em funcionamento desde 1798
O histórico Rules, em Covent Garden, atravessou quase 230 anos de história, recebeu reis, artistas e escritores e segue como um dos endereços gastronômicos mais emblemáticos da capital britânica
"Ostras. Tortas. Pudim." Se existe uma recepção mais britânica para um restaurante, ela ainda não foi encontrada. Essas três palavras estão estampadas em dourado reluzente nas janelas do Rules, um restaurante lendário em Covent Garden que orgulhosamente reivindica o título de restaurante mais antigo de Londres.
Com suas vibrantes bandeiras vermelhas e toldos com detalhes dourados, é impossível não notar o histórico estabelecimento na Maiden Lane, uma rua que dá preferência aos pedestres no coração do centro de Londres.
Originalmente inaugurado como um bar de ostras por Thomas Rule em 1798, o restaurante passou quase 230 anos recebendo personalidades ilustres do mundo todo. Sua lista de clientes, que abrange séculos, vai do gigante literário Charles Dickens à realeza pop como Madonna e David Bowie, e à Rainha Elizabeth II.
Um dos favoritos de Hollywood
Se o interior lhe parece familiar, provavelmente é porque você já o viu na tela. O Rules desempenhou papel de destaque em dezenas de filmes e séries de televisão. No filme de James Bond de 2015, "007 contra Spectre", o personagem de Ralph Fiennes, M, janta aqui sozinho antes de ser acompanhado por Q e Moneypenny.
O restaurante também foi cenário frequente de "Downton Abbey". Os produtores, sem dúvida, adoraram o local porque praticamente não precisaram alterar nada — os interiores originais da época estão lindamente preservados.
Ao entrar, você é instantaneamente transportado para outra era. Cada centímetro das paredes está coberto de espelhos antigos, estátuas e bustos, além de inúmeros desenhos, caricaturas e pinturas. Olhe com atenção e você encontrará retratos de antigos frequentadores famosos, como Laurence Olivier, Buster Keaton, Clark Gable e Charlie Chaplin.
Uma "evolução silenciosa"
O proprietário Ricky McMenemy é o guardião do Rules há 37 anos, tendo ingressado primeiro como gerente antes de assumir a propriedade em 2022.
"O Rules se tornou, para mim, um filho substituto", diz McMenemy. "Se você não tem paixão por isso, não deveria fazer. Ele simplesmente tem algo que te conquista pelo coração — é realmente um lugar muito especial, ele seduz as pessoas."
Quando McMenemy chegou pela primeira vez em 1993, o restaurante era uma sombra do que já foi, exigindo centenas de milhares de dólares em cuidados e reformas.
"Ele precisava de muito amor e atenção", recorda. "A comida, o serviço e a decoração estavam desgastados, então levamos anos para reconstruir. Quando demolimos a cozinha em 1993, ela era um verdadeiro pesadelo. Gastamos meio milhão de libras [cerca de R$ 3,3 milhões] para reformá-la, o que também nos permitiu contratar um chef muito melhor."
Desde então, a equipe tem se concentrado em uma atualização constante e cuidadosa.
"Nunca quisemos que se fossilizasse ou ficasse congelado no tempo", diz McMenemy. "Realizamos uma evolução silenciosa, para que continue melhorando."
Regras do jogo
Bancos de couro vermelho macio rodeiam mesas cobertas por toalhas brancas e impecáveis, enquanto dezenas de chifres de veado pendurados no teto sugerem a especialidade culinária do restaurante: caça.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Rules permaneceu aberto por apenas duas horas no horário do almoço, servindo refeições que obedeciam ao racionamento obrigatório. Embora essas refeições restritas pelo governo não fossem exatamente alta gastronomia, o restaurante contornou as severas restrições do período de guerra servindo tetraz-galhudo, corço, faisão e coelho selvagens — nenhum dos quais estava sujeito às leis de racionamento.
Hoje, graças a uma relação exclusiva com o negociante de caça Andy Dent, o Rules vende mais caça do que qualquer outro restaurante no Reino Unido.
O cardápio parece uma carta de amor às Ilhas Britânicas. As entradas incluem salada de caranguejo fresco de Dorset, camarões em conserva com torradas e salmão defumado Uig Lodge, proveniente da Ilha de Lewis, na Escócia.
No prato principal, há pudim de carne com rim, além de costela de boi assada com pudim Yorkshire para duas pessoas, e uma variedade de tortas salgadas.
Um prato clássico de torta de carne e rim chega à mesa, acompanhado de uma molheira de molho encorpado, purê de batatas e um potinho de mostarda inglesa picante. Generosamente recheada com carne bovina de boa qualidade e alguns pedaços de rim, ela é coberta por uma massa folhada dourada. O prato também pode ser pedido na versão de pudim de sebo cozido no vapor — com uma ostra opcional para quem quiser ainda mais sofisticação.
O restaurante nem sempre foi bem recebido pelos críticos. O "Guia de Boa Comida" de 1975 reclamou dos garçons por estarem "de mal com a vida", enquanto outro crítico observou que os legumes "tinham gosto de conservados desde 1798".
Mas essa era uma época diferente, quando a culinária britânica era motivo de piada no mundo inteiro. Hoje, Londres é amplamente considerada uma das cidades mais gastronômicas do mundo, e o Rules acompanhou esse ritmo com confiança, mantendo-se fiel às suas raízes.
As sobremesas continuam gloriosamente e desafiadoramente tradicionais. Há crumble de ruibarbo coberto de creme inglês, bolo de calda dourada e pudim de caramelo. Não há um único fruto de açaí ou superalimento da moda à vista.
Para beber, os clientes podem pedir um Black Velvet, combinando champanhe e Guinness, ou explorar uma carta de vinhos repleta de Clarets de Bordeaux.
Quem quiser relaxar após um longo almoço ou tomar um drinque antes de um espetáculo no West End pode subir até o bar de coquetéis Winter Garden. O ambiente equilibra um glamour discreto e clássico, sem distrações modernas como música que interrompa o murmúrio suave das conversas. Há, no entanto, um código de vestimenta: quem estiver usando shorts não passará pela porta.
Segredos da realeza
O bar guarda muitos segredos também. Ele foi um dia o lar da "mesa para dois mais célebre de Londres", onde o Príncipe de Gales (o futuro Rei Eduardo VII) jantava e bebia com sua amante, a atriz Lillie Langtry. As associações com a realeza são celebradas no menu atual, com coquetéis como "The Duchess of Cambridge", uma mistura de gin Audemus de pimenta rosa, Lillet, vodca Grey Goose, cítricos, rosa e pó de violeta.
O charme atemporal do restaurante faz com que os moradores locais voltem por décadas. Os clientes assíduos John e Alexandra Powell vêm dos subúrbios do sul de Londres e jantam aqui aproximadamente uma vez por mês há 25 anos. Eles sempre pedem o mesmo lugar: a mesa 204, uma mesa de canto com uma vista privilegiada de todo o salão.
"Você não vai encontrar outro lugar assim", diz John Powell. "Existem imitações — mas imitações pálidas. Pode ser caro aqui, mas você recebe o que paga. Não há outro restaurante que frequentemos tanto."
Em uma era em que o setor de restaurantes global enfrenta margens apertadas e altas rotatividades, a capacidade do Rules de se manter em funcionamento ao longo de três séculos — sob a supervisão de apenas cinco proprietários diferentes — é, no mínimo, notável.
Para McMenemy, a maior recompensa não está nas estrelas Michelin ou nos rankings do setor, mas na satisfação dos clientes que continuam entrando pela porta.
"Já estou na quarta geração de algumas famílias que frequentam o restaurante — ainda é o restaurante para o qual as pessoas querem vir."
