Conheça cidade na Turquia que transporta visitantes 2 mil anos no tempo

As filas de segurança na entrada andam com a eficiência de um aeroporto. Ao ultrapassá-las, o concreto do século XXI desaparece, dando lugar a pilares cor creme e pavimentação em mármore que se estende até o horizonte, com colinas verdes ao fundo. É como voltar dois mil anos no tempo.

Em um país cheio de tesouros arqueológicos, a antiga cidade de Éfeso, na Província de İzmir, no oeste da Turquia, permanece como a joia da coroa. Cerca de 2,5 milhões de pessoas visitaram as ruínas desta cidade portuária greco-romana em 2025.

Fundado no século X a.C., o sítio arqueológico, que é Patrimônio Mundial da Unesco, tem aproximadamente 647 hectares, sendo cerca de 10 vezes maior que a Disneylândia. E sempre foi popular.

"Na temporada de verão, 70 mil navios chegavam a Éfeso", diz a guia turística Fatma Günaltay, conduzindo visitantes colina abaixo ao longo da estrada sagrada que uma vez conectou a cidade ao Templo de Ártemis do século VI a.C., uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. "Esta cidade era muito rica."

Construída no estuário do que foi um dia o Rio Kaystros, próximo à costa do Mar Egeu, Éfeso prosperou como um centro comercial conectando leste e oeste. Líderes incluindo Alexandre, o Grande, Antônio e Cleópatra deixaram suas marcas aqui. As ruínas exploradas hoje datam em grande parte da época em que a cidade era uma movimentada metrópole romana e permanecem entre os exemplos mais bem preservados daquele período.

Elegância antiga

A Rua Curetes, uma das três principais vias da cidade, e as ruas adjacentes ainda são pavimentadas com mármore, que pode ficar escorregadio quando chove. Estátuas de cidadãos proeminentes ladeiam o caminho, muitas sem cabeças ou membros, enquanto edifícios religiosos e cívicos que um dia foram pintados em cores vivas agora aparecem em tom amarelo-manteiga.

Günaltay explica que lojas de seda e incenso um dia beiravam a rua, e árvores floridas protegiam os pedestres vestidos suntuosamente do sol escaldante. Buracos ovais nas paredes um dia abrigavam lâmpadas para iluminar a rua após o anoitecer. Passeios noturnos de verão foram recentemente introduzidos com o objetivo de ajudar os visitantes a imaginar como era a sensação da cidade após o pôr do sol.

O Templo de Adriano, uma estrutura de estilo coríntio de tamanho modesto voltada para a Rua Curetes, está entre os edifícios mais elegantes de Éfeso. Concluído em 138 d.C. com um telhado de madeira, seus ornamentados arcos de oito metros de altura ainda permanecem em pé quase 2 mil anos depois. O arco interno apresenta um relevo de Medusa, a figura feminina com cabeça de serpente da mitologia grega ou romana, usada aqui para afastar espíritos malignos.

No sopé da colina está a principal atração da cidade e o ponto turístico mais fotografado: a Biblioteca de Celso. Embora nunca se deva julgar um livro pela capa, apenas a fachada desta obra-prima romana de 17 metros de altura sobrevive. Quadrados azuis de céu cortam através das janelas vazias, enquanto colunas de mármore afuniladas criam uma ilusão de ótica que torna a estrutura de dois andares ainda mais grandiosa.

Mais de 12 mil pergaminhos foram um dia armazenados dentro deste centro de aprendizagem do século II antes de serem destruídas por um incêndio em 262 d.C.. O edifício também era um túmulo monumental, construído pelo Cônsul Gaius Julius Aquila em homenagem a seu pai, Gaius Julius Celus Polemeanus, que está enterrado ali.

Propaganda de bordel

O lado menos intelectual da vida é visível logo do outro lado da rua. Os restos de um bordel ficam em frente à biblioteca, e uma gravura próxima em uma pedra de pavimentação na Rua Curetes é considerada um dos primeiros anúncios publicitários do mundo. Apresentando o contorno de um pé, uma bolsa de dinheiro e uma mulher, sugere que visitantes com pés de tamanho adulto e dinheiro suficientes poderiam comprar os serviços oferecidos ali.

Construído por volta do século I d.C., o bordel inclui uma área de recepção e piscina no térreo, com um andar superior para entreter os clientes. Uma estátua de Príapo, o deus greco-romano da fertilidade tradicionalmente representado com um falo desproporcional, foi encontrada durante trabalhos de escavação e agora está em exibição no Museu de Éfeso, na vizinha Selçuk.

Os romanos são reconhecidos por suas habilidades de engenharia, mesmo quando se tratava de lidar com esgoto. Nos banheiros públicos da cidade, 36 buracos, sobre os quais as pessoas faziam suas necessidades, alinham-se nas paredes acima de um sistema de drenagem. Acredita-se que os usuários se limpavam depois usando um "xylospongium" — uma esponja em uma vara, mergulhada em vinagre.

As latrinas faziam parte dos Banhos de Scholastica, o maior complexo de banhos da cidade, capaz de acomodar até mil pessoas, e um importante centro social.

"Os homens usavam os banhos romanos como uma cafeteria", diz Günaltay. "Eles se encontravam nos Banhos Romanos para conversar, fofocar, às vezes para discutir os jogos de gladiadores e as eleições do Império Romano, questões importantes."

Os visitantes podem explorar as Casas Terraço próximas — sete residências aristocráticas romanas bem preservadas — por mais 15 euros (cerca de R$ 92), além da taxa de entrada de 40 euros (cerca de R$ 245) para o sítio arqueológico. No interior, encontram-se banhos privados que eram abastecidos com água quente e fria através de tubulações de barro, junto com afrescos pintados, mosaicos coloridos e grafites manuscritos nas paredes.

Mantendo a chama acesa

"O Pritaneu é o segundo edifício mais importante de Éfeso, depois do templo de Ártemis", diz Günaltay, apontando para as colunas arqueadas que permanecem. Sacerdotisas mantinham ali uma chama sagrada acesa dia e noite, que se acreditava representar a força vital da cidade.

"Se o fogo sagrado está vivo", a cidade está viva, afirma ela, acrescentando que uma chama extinta sinalizaria que "o fim do Império Romano está chegando. Então as pessoas têm muito medo dessa realidade."

Duas estátuas de Ártemis foram descobertas aqui, retratando a deusa grega da caça e da abundância com símbolos de fertilidade ao redor de seu torso — interpretados de várias formas como seios ou testículos. Elas estão agora em exibição no Museu de Éfeso.

O Templo de Ártemis, cujas origens remontam ao século VII a.C., foi um dos maiores templos gregos já construídos. Arsínoe IV, a irmã mais nova de Cleópatra, foi executada nos degraus do templo em 41 d.C. por ordem de Marco Antônio e Cleópatra.

O templo, com mais de 100 metros de comprimento e 45 metros de largura, foi incendiado em 356 d.C. por um incendiário chamado Heróstrato. Ele foi executado pelo crime e o caso é considerado um dos primeiros atos registrados de terrorismo. Hoje, apenas uma coluna reconstruída permanece no local original do templo, localizada fora do principal parque arqueológico.

Centro cristão primitivo

Éfeso se tornou posteriormente um importante centro religioso no cristianismo primitivo. De 52 a 55 d.C., o apóstolo São Paulo passou três anos aqui pregando o Evangelho e diz-se que trouxe Maria, a mãe de Jesus, para passar seus últimos dias.

A Casa da Virgem Maria é um local popular de peregrinação cristã nas encostas do Monte Koressos, a cerca de 4,8 quilômetros do sítio arqueológico.

Uma das principais atrações da cidade é o imenso Grande Teatro, com 25 mil lugares, usado para apresentações teatrais, assembleias públicas, cerimônias religiosas e, na era romana, batalhas de gladiadores.

"Seus assentos são separados de acordo com sua ocupação", diz Günaltay, explicando a rígida hierarquia social que estava em vigor, com pessoas divididas por classe social, status e gênero.

O teatro aparece na Bíblia em "Atos dos Apóstolos" como o local de uma revolta iniciada por um ourives chamado Demétrio, enfurecido com a pregação de São Paulo contra as estátuas de Ártemis das quais ele tirava seu sustento.

A Rua Harbour era uma movimentada via com colunas que levava ao porto da cidade, hoje seco, onde comerciantes vendiam produtos importados de luxo. Ao longo dos séculos, o sedimento gradualmente empurrou a linha costeira para mais longe, contribuindo para o abandono de Éfeso na época do período otomano no século XV.

Olhando para a paisagem árida hoje, com o mar a aproximadamente seis quilômetros de distância, é difícil imaginar o porto como era antes, mas isso pode estar prestes a mudar.

Günaltay diz que existem planos do governo para preencher novamente o canal e reconectar o porto ao mar. "A água do mar virá até aqui, assim como nos tempos antigos." O projeto, anunciado pela primeira vez em 2017, incluirá supostamente a construção de um novo canal e marina para barcos de excursão. Nenhum prazo para conclusão foi anunciado.

Se concretizado, o projeto permitirá que visitantes voltem a chegar a Éfeso por mar após mais de dois milênios.