Rota 66: confira 6 paradas essenciais na estrada mais famosa dos EUA

A Rota 66 é apenas uma das icônicas rodovias que aparecem em "On The Road", o livro de Jack Kerouac que apresentou a tantas pessoas o desejo de viajar pelas estradas. E mais do que qualquer coisa escrita sobre a rota, é uma citação da obra que personifica o fascínio quase místico da estrada mais famosa dos Estados Unidos: "Nada atrás de mim, tudo à minha frente."

É exatamente isso que a Rota 66 significa para milhões de viajantes que percorreram toda ou parte da rodovia desde a sua criação há 100 anos: a liberdade de recomeçar, reinventar-se e deixar os problemas para trás.

“A Rota 66 surgiu quando a ideia de uma viagem de carro estava apenas começando”, diz Sean FitzGibbons, diretor executivo do History Museum on the Square em Springfield, no Missouri. “Ela encapsulou muito da cultura americana do século XX e, com o tempo, acabou adquirindo uma ressonância mítica dentro do espírito da época.”

As raízes da rodovia remontam ao início da década de 1920 e ela é um dos primeiros exemplos de cooperação entre o governo e o setor privado.

Quando o governo federal decidiu numerar as principais rodovias transcontinentais — uma tentativa de facilitar a navegação dos motoristas em um sistema de nomenclatura que, na época, era bastante aleatório —, criou uma rota de Chicago a Los Angeles que se tornou a Rodovia Federal nº 66.

Na esperança de estimular o turismo ao longo da nova rota, dois empresários empreendedores de Tulsa, no Oklahoma, e Springfield, no Missouri, criaram mapas, folhetos, outdoors e campanhas publicitárias para promover a estrada. O objetivo deles era impulsionar o turismo em suas próprias cidades, mas, inadvertidamente, transformaram a viagem por toda a rota em uma aventura imperdível.

Seus esforços coincidiram com o surgimento das férias de carro nos Estados Unidos e de serviços icônicos à beira da estrada, como lanchonetes, motéis, postos de gasolina e lojas de curiosidades.

A Rota 66 assumiu um significado completamente diferente durante o desastre ambiental do Dust Bowl na década de 1930, quando dezenas de milhares de agricultores marginalizados e suas famílias usaram a estrada como caminho para a terra prometida da Califórnia.

A rodovia logo foi imortalizada no romance "As Vinhas da Ira", de John Steinbeck, que chamou a Rota 66 de "Estrada Mãe", e na canção "Talking Dust Bowl Blues", de Woody Guthrie.

O maior impulso para seu status lendário veio em 1946, quando Bobby Troup gravou "(Get Your Kicks On) Route 66", uma canção que personificava o espírito de se libertar e viver depois de tantos anos da Grande Depressão e da Segunda Guerra Mundial.

Anos depois, a Rota 66 continua a simbolizar a liberdade de uma viagem de carro pelo país, com o vento nos cabelos.

Confira 6 seis paradas essenciais na Rota 66:

• 1. St. Louis, Missouri

A Rota 66 inicia seu percurso rumo ao oeste no cruzamento da Adams Street com a Michigan Avenue, entre os arranha-céus do centro de Chicago. Diversas placas indicam o local, mas é uma estreia bastante modesta para uma estrada tão famosa, que corta os extensos subúrbios da Cidade dos Ventos até as ondulantes pradarias do centro de Illinois.

A maior parte da estrada original foi substituída pela Interestadual 55. Mas muitas das comunidades ao longo do caminho oferecem lembranças de que a "Estrada Mãe" um dia passou por suas cidades. Como os Blues Brothers dançando ao lado da placa "Kicks on 66" no topo da sorveteria Rich & Creamy em Joliet, o Gemini Giant Muffler Man em Wilmington e o Museu e Salão da Fama da Rota 66 em Pontiac.

Por fim, a rodovia cruza o majestoso Rio Mississippi, vindo de Illinois em direção a St. Louis, no Missouri. Ao longo dos anos, a Rota 66 entrou na cidade por diversas pontes, incluindo a antiga Ponte Chain of Rocks. Atualmente, a ponte de 1,6 km não é mais aberta ao tráfego motorizado e serve como travessia para pedestres e ciclistas, que passam por diversas placas antigas da Rota 66 ao longo do caminho.

Ao longo dos anos, a Rota 66 seguiu diversos traçados pelo centro de St. Louis, incluindo um trecho pela Tucker Boulevard que passa pela prefeitura em estilo renascentista francês e oferece uma vista da Market Street até o Gateway Arch e o antigo tribunal com sua cúpula.

Antes de sair da cidade, a rodovia passa por uma das grandes delícias gastronômicas da Rota 66 — o Ted Drewes Frozen Custard. Inaugurado em 1941, o quiosque à beira da estrada é famoso por seu sorvete de baunilha espesso, com consistência de "concreto", misturado com uma variedade de ingredientes.

Nos arredores de St. Louis, o Parque Estadual da Rota 66 preserva um clássico restaurante de beira de estrada da década de 1930, convertido em um museu-centro de visitantes e loja de presentes que vende produtos relacionados à Rota 66.

• 2. Springfield, Missouri

O primeiro presidente da Associação Nacional da Rodovia US 66, o empresário de Springfield John T. Woodruff, foi um defensor de longa data de melhores estradas e um dos principais idealizadores da criação da "Estrada Mãe".

Sean FitzGibbons explica que, quando a equipe do departamento federal de rodovias anunciou que a rota Chicago-Los Angeles teria o número 62, “Woodruff interveio e disse: 'Isso soa meio de segunda categoria. Acho que deveríamos usar o 66.' Ele simplesmente achou que soava melhor. Foi praticamente uma decisão de marketing.”

O Museu de História FitzGibbons, localizado na praça central da cidade, está celebrando o centenário com uma exposição intitulada "Milhas de Memórias" da Rota 66, em cartaz de 1º de junho a 20 de setembro, e o enterro de uma cápsula do tempo de uma escola pública, com previsão de abertura em 2126, no bicentenário da Rota 66.

O museu tem vista para a Park Central Square, que sediará o Festival do Berço da Rota 66 nos dias 7 e 8 de agosto, um evento que inclui música ao vivo e uma exposição de carros antigos.

Springfield também abriga o Museu do Automóvel da Rota 66 e dois antigos motéis que serviram os primeiros viajantes ao longo da "Estrada Mãe" — o Rockwood Motor Court, inaugurado em 1929, e o motel Route 66 Rail Haven, 1938.

• 3. Tulsa, Oklahoma

Frequentemente chamado de "Pai da Rota 66", o empresário de Tulsa Cyrus Avery era outro verdadeiro crente no futuro das viagens automobilísticas e, muitas vezes, fez parceria com Woodruff para tornar a rota uma realidade e incentivar as pessoas a percorrê-la de carro.

Abraçando plenamente sua herança rodoviária, Tulsa preservou uma série de atrações originais da Rota 66. Batizado em homenagem a um letreiro de neon que se ergue imponente sobre a rodovia desde 1934, o Meadow Gold District exibe mais de uma dúzia de outros letreiros antigos e uma loja de souvenirs chamada Buck Atom's Cosmic Curios, com sua estátua gigante do "Space Cowboy" (um homem com um escapamento).

O centro de Tulsa abriga o Woody Guthrie Center, um museu interativo que celebra a vida, o legado e a música do homem que ajudou a tornar a Rota 66 famosa. A Cyrus Avery Centennial Plaza & Route 66 Neon Sign Park oferece uma estátua de bronze inspirada na Rota 66 e as bandeiras de todos os sete estados pelos quais a rodovia passa.

Para celebrar o centenário da rodovia, a cidade espera estabelecer um recorde mundial do Guinness para o maior desfile de carros clássicos de todos os tempos, por meio de um evento chamado Tulsa's Route 66 Capital Cruise. Com música ao vivo e food trucks ao longo do percurso, os carros percorrem a 11th Street, atravessando o Meadow Gold District e passam pelo novo mercado gastronômico Mother Road Market.

• 4. Albuquerque, Novo México

O trecho da Rota 66 no Panhandle do Texas oferece oportunidades para fotos, como a instalação de arte Cadillac Ranch perto de Amarillo e o posto de gasolina Conoco Tower Station & U-Drop Inn Café em Shamrock, inaugurado em 1936.

Trezentos quilômetros mais a oeste, no Novo México, Albuquerque oferece um tesouro de arquitetura "Pueblo Deco" ao longo da Avenida Central, o trajeto original da Rota 66 pela cidade. O Teatro KiMo (inaugurado em 1927), o Motel El Vado (1937) e o Corpo de Bombeiros de Monte Vista (1936) refletem como a cultura indígena do sudoeste americano influenciou a experiência de viagem ao longo da Estrada Mãe.

Alicia M. Romero, curadora de história do Museu de Albuquerque, afirma que o surgimento dos shoppings modernos na década de 1950 salvou muitos dos edifícios clássicos. "De uma forma involuntária, isso ajudou a preservar a arquitetura, porque as pessoas estavam focadas em construir coisas novas, maiores e melhores em diferentes áreas da cidade para onde as pessoas estavam se mudando."

Três dos postos de gasolina clássicos da Rota 66 da cidade foram reaproveitados. O Andy Johnston Service Station (1946) agora abriga o restaurante de inspiração asiática Fan Tang, a Jones Motor Company foi transformada no M'Tucci's Bar Roma e o Sam's 66 Service Station deu lugar ao retrô 66 Diner.

O Museu de Albuquerque está inaugurando “A Outra Rota 66: 100 Anos de Pessoas, Identidade e Lugar em Albuquerque”, em cartaz de 6 de junho de 2026 a 3 de janeiro de 2027, uma exposição focada nos habitantes do Novo México que construíram, viajaram e viveram na rota ou em suas proximidades.

“Essa é a nossa contribuição para a celebração do centenário”, acrescenta Romero. “Mas Albuquerque também realiza outros eventos ao longo do ano todo, como shows ao ar livre e diversos tipos de festivais. Então, sim, a cidade está muito preparada para tudo relacionado à Rota 66.”

• 5. Winslow, Arizona

"Standin' on a corner in Winslow, Arizona" é um dos versos mais icônicos do rock dos anos 1970. Essa esquina é o cruzamento da Avenida Kinsley com a antiga Rodovia 66, uma interseção que não tinha nenhum significado especial até Jackson Browne e Glenn Frey comporem uma música cativante que se tornou a canção símbolo dos Eagles.

Hoje em dia, a esquina ostenta uma estátua de bronze de Frey, uma caminhonete Ford de plataforma semelhante à da música e duas lojas de presentes da Rota 66. O melhor lugar para relaxar é o bar de martinis Turquoise Room, no histórico Hotel La Posada, inaugurado em 1930 para atender os motoristas que percorriam a Rota 66.

“Quando a Interestadual 40 foi construída, a clássica Rota 66 que atravessava o centro de Winslow foi desviada”, diz a prefeita de Winslow, Roberta “Birdie” Cano. “Foi realmente prejudicial para nossa comunidade. Muitas lojas fecharam. Muitas pessoas deixaram a cidade. Se você estivesse em Winslow nas décadas de 1980 e 1990, era uma cidade fantasma. Toda a cena simplesmente desapareceu. Mas o Standin' on the Corner trouxe as pessoas de volta da Interestadual 40 para a nossa Rota 66 no centro da cidade. E estamos vivenciando um pequeno renascimento há alguns anos.”

Entre as muitas maneiras pelas quais Winslow está celebrando o centenário, estão o "Roper Romp on Route 66", um circuito de bares inspirado na personagem Sra. Roper da série de comédia "Three's Company" (6 de junho), o "Standing Horse Route 66 Powwow", com grupos de nativos americanos de todo o sudoeste (27 e 28 de junho), a exposição de carros "Sittin' Low on 66" (15 de agosto) e a série de shows "Jams at the Route 66 Plaza", aos sábados de junho e julho.

“Entendemos que a Rota 66 fez parte da nossa história, do nosso crescimento, da nossa existência”, diz Cano. “Com isso em mente, estamos encarando este ano como uma celebração. Vamos reunir as pessoas, dar a elas um motivo para virem a Winslow.”

• 6. Amboy, Califórnia

Situado em um trecho original e raro da Rota 66 no Deserto de Mojave, o Roy's Motel & Café atrai os aficionados da "Estrada Mãe" para a remota cidade desértica de Amboy, cujo lema oficial é: "A cidade fantasma que ainda não morreu".

O Roy's era uma parada popular em viagens pelo país até o início da década de 1970, quando a Interestadual 40 foi inaugurada e os viajantes deixaram de passar por Amboy. De alguma forma, o local resistiu por mais 30 anos antes de finalmente fechar as portas.

O filantropo e guru da restauração Albert Okura veio em socorro ao comprar a cidade inteira e iniciar a restauração gradual do café, motel, posto de gasolina, loja de presentes e do imponente letreiro de néon.

Um exemplo clássico da arquitetura moderna e extravagante de meados do século 20, o estilo "Googie", o Roy's reabriu em 2019. Embora Okura tenha falecido em 2023, o projeto de revitalização continua sob a direção de seu filho, Kyle Okura.

“Recebemos muitos visitantes por dia, pessoas de todo o mundo que vêm ver nosso famoso letreiro de neon de 15 metros, que restauramos em 2019 e acendemos todas as noites ao pôr do sol”, diz Kyle Okura.

Roy's oferece um dos poucos postos de gasolina com serviço completo ainda existentes na Califórnia, onde os funcionários saem correndo para abastecer o seu carro. Embora o restaurante ainda não esteja em funcionamento, há uma loja de conveniência dentro do antigo café, com produtos, suprimentos, lanches e bebidas. Okura espera reabrir em breve os chalés reformados do motel.

Ao longo dos anos, o Roy's serviu de cenário intimista para inúmeros filmes, programas de televisão e videoclipes. Todo ano acontece um enorme Cruisin' Car Show, com música ao vivo, filmes ao ar livre, um concurso irônico de "Miss Amboy" e carros antigos modificados de toda a região sul da Califórnia.

Quem não quiser dirigir até o Roy's pode, na verdade, voar até a pista de pouso no deserto atrás do café, que aparentemente foi um dos primeiros aeródromos da Califórnia.

De Amboy, são 320 quilômetros de carro através do Deserto de Mojave, descendo o Passo de Cajon e atravessando a expansão urbana de Los Angeles até o Píer de Santa Monica , onde a Rota 66 finalmente chega à praia.

Erguido em 1941, o famoso letreiro azul e dourado do píer — tema de inúmeras selfies — marca o fim de uma jornada épica que, para muitos motoristas, é muito mais do que apenas mais uma viagem de carro.