Conheça "mel louco", produzido só em 2 países e usado para derrubar ursos

No pequeno abrigo de madeira apoiado em altos pilares revestidos de metal, o zumbido é alto, constante e insistente.

Com o traje de apicultor, mas as mãos descobertas, Hasan Kutluata aperta o fole de seu defumador com lascas de pinho. Fumos pálidos se espalham pelo ar, acompanhando a névoa que desliza pelas encostas das densamente florestadas montanhas Kaçkar.

A fumaça ajuda a acalmar as abelhas, mascarando o feromônio que elas liberam quando percebem perigo — sinal que alerta o resto da colmeia a atacar.

Quando Kutluata levanta a tampa das colmeias redondas de madeira-de-limão, o zunido chega ao auge — mas não porque as abelhas estejam bravas; é o mel que é “louco”.

Estamos aqui para colher deli bal — bal significa “mel” e deli significa “louco” — e a região do Mar Negro, na Turquia, é um dos únicos dois lugares do mundo onde ele é produzido; o outro é a cordilheira Hindu Kush, no Himalaia, no Nepal.

“Em nossas florestas intocadas, a azaleia-rhododendron roxa floresce na primavera”, conta Kutluata à CNN internacional. “As abelhas coletam néctar dessas flores, e é assim que obtemos o mel louco.”

O néctar contém uma toxina natural chamada grayanotoxina. A quantidade que vai parar no mel varia conforme a estação e o que mais as abelhas estiverem consumindo, mas uma colher pode produzir um leve efeito sedativo — já um pote inteiro pode te mandar direto ao hospital.

Há milênios, o deli bal é usado como remédio popular: uma colher por dia para baixar a pressão ou como estimulante sexual. Hoje, essa iguaria potencialmente perigosa é vendida a preços elevados.

O mel que derrotou um exército

Kutluata usa uma faca para retirar cuidadosamente o favo da colmeia; o líquido espesso escorre pesado enquanto ele o recolhe em um balde.

O deli bal tem cor vermelho-âmbar escura e aroma intenso. O sabor é terroso, com notas sutis que remetem a curral. Há sinais inconfundíveis da presença de grayanotoxina: um amargor herbal sob a doçura do mel e um calor queimando na parte posterior da garganta.

O mel daquele dia tinha todos os indicativos. “Não devemos comer muito. Se comermos mais, pode nos afetar”, diz Kutluata. “Não há alucinação envolvida. Causa apenas tontura, pressão baixa, febre leve, náusea e dificuldade para andar.”

A recomendação é não consumir mais que uma colher de chá ou de sopa. “Temos que ser cuidadosos ao consumir este mel”, afirma. “Tudo em excesso faz mal. Mel demais também faz.”

Este é um alimento que já derrubou exércitos. No século IV a.C., o líder militar grego Xenofonte escreveu sobre soldados que, ao viajarem próximo a Trabzon, na costa do Mar Negro, comeram mel demais: “Nenhum deles conseguia se levantar; os que comeram pouco estavam como bêbados, enquanto os que comeram muito pareciam loucos ou até à beira da morte. Assim, ficaram estirados em grande número, como se o exército tivesse sido derrotado, e o desespero tomou conta.”

Saída, perseguido por um urso

“Por hoje é suficiente; as abelhas estão começando a atacar”, diz Kutluata. “Vamos descer com calma.”

Assim que voltamos ao chão firme, a escada é recolocada no alto do abrigo, impedindo novas subidas. O inimigo que essa mini-fortaleza tenta deter não são exércitos gregos, mas sim ursos viciados em mel.

O metal ao redor dos pilares impede que os ursos finquem as garras, e a plataforma — cerca de três metros acima do solo — evita que uma ursa jogue seu filhote lá para cima na tentativa de alcançar o mel.

Kutluata conhece bem os riscos. Vinte anos depois de um ataque, ele ainda carrega cicatrizes na mão e na perna por ter enfrentado um urso que invadiu suas colmeias e ficou entorpecido após consumir deli bal.

O urso, que aparentemente dormia, despertou quando Kutluata e amigos se aproximaram; a perseguição e luta que se seguiram o deixaram mais de uma semana na UTI.

“Com medo de urso ou não, temos que fazer este trabalho”, afirma. “Continuaremos na apicultura. Encontramos ursos quase todos os dias. Sempre que subimos a montanha, damos de cara com um.”

Quando não há ingestão perigosa de deli bal, porém, “o urso não nos ataca. Ele foge da gente, e nós fugimos dele.”

A aldeia das abelhas

Pegamos o carro e descemos pelas estradas sinuosas da montanha até a casa da família de Kutluata, perto da vila de Yaylacılar, não longe de Arılı Köyü — o apropriadamente chamado “vilarejo das abelhas”.

Seus pais, esposa e filho se juntam a nós para o almoço; são uma família de três gerações de apicultores. A mesa é montada sob o beiral da casa em estilo tradicional, cujo térreo, desabitado, está cheio de caixas de colmeias.

“Nossa vila é muito fresca. O verão aqui é frio. Não há mosquitos. Não é como na cidade, onde o calor é demais”, diz Kutluata. “Aqui é vida natural. Temos um rio; podemos nadar. Não há barulho.”

A pureza do ambiente contribui para a qualidade do mel, diz sua esposa, Emine. “O que nos diferencia é a natureza, a altitude e a ausência de assentamentos. Isso tem enorme impacto no processo de produção.”

O deli bal é apenas um dos méis produzidos pela família. Depois da floração da azaleia-rhododendron roxa, vem a da flor branca de castanheira. Depois disso, floresce a azaleia-rhododendron branca.

No verão, se o clima não estiver chuvoso, as abelhas de Kutluata conseguem encher uma colmeia em cerca de 20 dias.

“Quanto mais tempo o mel permanece na colmeia, maior sua qualidade. A qualidade é definida pelo valor em ‘promille’”, explica ele — referência à concentração do mel. “Quanto maior o valor, maior a qualidade.”

“A castanha pode ser encontrada em muitos lugares, mas aqui ela faz diferença”, acrescenta Emine. “Em termos de promille, pode chegar a 600, 700, 800; em outros lugares, pode ficar perto dos 500.”

Café da manhã reforçado

O mel é presença garantida no café da manhã turco, e os Kutluata nos mostram como o misturam com manteiga e passam no pão para começar o dia com energia.

As propriedades do mel como antibiótico natural são descritas há séculos; trata-se de um dos remédios mais antigos do mundo.

Para Emine, mel “é sinônimo de saúde. Se minha garganta dói, eu recorro ao mel. Se estou tossindo, recorro ao mel. Se me sinto fraca, recorro ao mel de novo.”

E, para Kutluata, as próprias abelhas trazem bem-estar mental. “Quando me sinto triste, vou ver as abelhas. Quando estou estressado ou com preocupações do trabalho, ou do mundo lá fora, vou para as abelhas”, diz ele. “Abro a colmeia, cuido delas, e me sinto em paz e feliz. Todo o estresse desaparece.”

O deli bal pode ser vendido legalmente na Turquia e é permitido em vários países. Contudo, a FDA (Food and Drug Administration), dos Estados Unidos, não recomenda seu consumo.

“Consumidores devem verificar os rótulos do mel para garantir que não esteja identificado como ‘mad honey’ nem comercializado por suas qualidades intoxicantes”, disse um porta-voz da FDA à CNN internacional.

“Consumir mel com alta quantidade dessa toxina pode causar intoxicação por ‘mel louco’, com sintomas como náusea, vômito ou tontura. Esse tipo de intoxicação é raro.”