"Cafés de aniversário" na Coreia do Sul viram templos para fãs de K-pop
No bairro de Hongdae, em Seul, cerca de 50 cafeterias celebram aniversários de astros do K-pop ao se transformarem em espaços temáticos, mesmo sem a presença dos ídolos
O bairro de Hongdae, em Seul, é famoso por sua profusão de cafés. Em qualquer dia, o aroma de grãos de café torrados preenche o ar, e muitas das fachadas das lojas exibem banners com a imagem de uma pessoa de aparência glamourosa.
Dê três passos e você verá uma porta de vidro com mais um pôster daquele mesmo rosto sorridente; mais três passos, e lá está ele novamente, enfeitado com fitas e decorações florais. As pessoas passeiam animadas entre as vitrines com seus celulares, tirando selfies e fotos das cenas coloridas.
Não se trata de anúncios ou promoções pagas. São os "cafés de aniversário" — espaços especializados dedicados a celebrar os aniversários de ídolos do K-pop. Durante alguns dias em torno do aniversário de um ídolo, essas cafeterias se transformam em galerias temáticas devotadas às superestrelas.
Dentro de cada café, as paredes estão repletas de fotografias de alguma celebridade sorridente, enquanto serpentinas brilhantes e balões balançam ao som de uma playlist com músicas do ídolo. Os visitantes tomam seu café em xícaras decoradas. Eles também podem levar para casa uma variedade de itens colecionáveis, incluindo cartões com foto, adesivos e xícaras.
Uma festa sem o convidado de honra
Localizado no noroeste de Seul, Hongdae é o polo mais proeminente de cafés de aniversário na Coreia do Sul, com cerca de 50 estabelecimentos que realizam esses eventos regularmente.
É comum que vários cafés da região os realizem simultaneamente, às vezes com diversos estabelecimentos diferentes dedicados à mesma pessoa ao mesmo tempo.
O convidado de honra raramente aparece. Mas ninguém se incomoda com isso. Apesar da dimensão do evento, nem os proprietários nem os fãs esperam que a celebridade entre pela porta.
Yoo Ji-hye é a proprietária do Café E;You, que frequentemente sedia esse tipo de evento. Ela explica que é difícil esperar que celebridades muito reconhecidas ou com fandoms massivos apareçam. Uma grande estrela teria que passar por até 30 locais diferentes em um único dia, e os cafés locais não possuem recursos, como segurança, que seriam necessários para apoiar tal visita.
Apesar da ausência delas, a dedicação dos fãs não diminui. Os cafés de aniversário recebem "um número enorme de visitantes durante os períodos de pico", afirma ela.
De fato, eventos de grande repercussão ao longo de um único fim de semana atraem centenas de pessoas. Em ruas onde mais de dez estabelecimentos ficam lado a lado, encontrar um lugar vago torna-se impossível. Para os artistas mais populares, a multidão simplesmente transborda, formando longas filas que se estendem além das vitrines das lojas.
Muitos fãs fazem "tours de cafés" — a prática de visitar múltiplos estabelecimentos dedicados ao mesmo ídolo.
"Esta é minha oitava parada", diz Hong Ji-ye, fã de Wonpil, da banda de K-pop DAY6, descartando timidamente a ideia de que visitou muitos lugares.
Dependendo do número de cafés dedicados à sua estrela favorita, os fãs planejam seus passeios para vivenciar diferentes temas. Enquanto alguns cafés exibem fotos conceituais do álbum mais recente da estrela, outros apresentam representações estilizadas de personagens, ou até mesmo fotos da infância, evocando o conceito de "doljanchi" — uma tradicional celebração coreana de primeiro aniversário.
O burburinho de uma obsessão compartilhada
O que exatamente esses fãs buscam em um espaço onde é muito improvável que a estrela apareça?
"É sobre ter um espaço onde todos que compartilham o mesmo amor possam se reunir", diz Yoo. Há "uma sensação de alegria pura", acrescenta ela.
Os estabelecimentos fervilham de admiração enquanto os fãs examinam os produtos personalizados dos cafés, e gritos animados ecoam no ar enquanto participam de sorteios no local. Quase todas as conversas giram em torno dos ídolos.
O café nem sempre é orgânico, mas as comemorações de aniversário nas cafeterias são, já que todos os eventos são organizados pelos próprios fãs.
Meses antes do aniversário real do artista, os fãs assumem voluntariamente o papel de organizadores de eventos reservando locais, selecionando conceitos, criando os produtos personalizados e decorando os cafés pessoalmente. Do planejamento inicial à visita final, toda a experiência é completamente criada, executada e consumida pelos fãs.
É difícil determinar quando o fenômeno dos cafés de aniversário começou, mas certamente é um produto da era das redes sociais, já que plataformas como o Twitter — agora X — foram as primeiras a tornar possível que os fãs se conectassem e se organizassem.
Essa rede amadureceu desde então, com diversas plataformas permitindo que os fãs submetam e registrem voluntariamente os detalhes de seus eventos em bancos de dados. As pessoas podem pesquisar listas de eventos por artistas específicos, visualizar detalhes de mercadorias de cada local e interagir com visualizações de mapas que vão de Seul a Busan — frequentemente há até 40 locais dedicados a um único ídolo.
De estrelas pop à religião
Como um poderoso meio de admiração e apoio, os cafés de aniversário estão rompendo rapidamente as fronteiras tradicionais.
O fenômeno evoluiu muito além dos ídolos do K-pop; o formato agora está sendo adotado por diversos fandoms coreanos, abrangendo desde atores até atletas profissionais.
Ao passear pelo movimentado distrito teatral de Hyehwa, você verá faixas com rostos de atores enfeitando as ruas em frente aos cafés. Ao visitar as áreas próximas a um grande estádio de futebol, as vitrines de lojas estão repletas de imagens de jogadores para celebrar seus aniversários.
Os cafés de aniversário estão sendo organizados até para figuras que não têm absolutamente nenhuma chance de aparecer, como John Lennon. Um café temático de aniversário dedicado à falecida lenda dos Beatles está programado para abrir em outubro no distrito de Hongdae.
"Eventos presenciais para artistas como os Beatles ou John Lennon são muito raros na Coreia", diz Jeong Saet-byeol, uma das organizadoras do evento. Há um desejo natural entre os fãs de "se reunir em um único espaço para se conectar com pessoas que compartilham o mesmo gosto musical", afirma ela.
A busca por uma experiência coletiva compartilhada está impulsionando a cultura a se expandir para outros campos, alterando o propósito central de uma festa animada para um ato de lembrança coletiva.
Alguns podem dizer que também está se tornando uma experiência religiosa. Para marcar o aniversário de Buda em 24 de maio, um café de aniversário dedicado a Buda foi aberto próximo aos portões do Templo Yeonhwasa, no noroeste de Seul.
Agora em seu terceiro ano consecutivo, este evento viu sua duração se expandir a cada edição, estendendo-se por uma celebração de um mês desta vez.
Na entrada, uma faixa exibe um desenho de Buda usando um chapéu de festa e tomando um latte de lótus. Lá dentro, o mesmo personagem está sentado sob faixas com letras do alfabeto formando a frase "Feliz Dia do Buda". Os visitantes que pedem o latte especial da casa recebem um suporte de copo personalizado junto com um cartão com a foto do Buda.
"Queríamos pegar uma cultura que pertencia às celebridades e aplicá-la ao budismo", explica um funcionário do templo. Os eventos permitiram que o templo "se engajasse com a comunidade local de forma positiva", diz ela, atraindo uma população mais jovem que, de outra forma, raramente visitaria um templo.
À medida que a cultura dos cafés de aniversário expande seus limites, algumas celebridades estão aproveitando esses eventos como oportunidades para interagir com seus fãs.
Atores, estrelas do esporte e — embora seja raro — grandes astros do K-pop, como membros dos grupos aespa e NCT, visitaram seus próprios cafés de aniversário.
No entanto, a aparição ocasional de celebridades não altera o propósito fundamental desses espaços: eles continuam sendo eventos construídos por fãs, para fãs.
"Como os cafés de aniversário permitem que os fãs moldem diretamente sua própria cultura de apoio, isso continuará sendo uma tendência constante", diz Jeong.
