Entre samurais e coelhos selvagens: conheça ilhas fora do radar no Japão

Espalhadas pelo Mar Interior de Seto, as ilhas do arquipélago de Geiyo permaneceram fora do radar até 1999, quando o último trecho da rodovia Shimanami Kaido foi inaugurado. O caminho conecta Honshu, a principal ilha do Japão, à ilha de Shikoku, passando por outras seis pequenas ilhas.

Os idealizadores do projeto tiveram a ideia de criar uma ciclovia de 70 quilômetros que se estende ao lado da rodovia e sobre suas diversas pontes, um caminho que, desde então, se tornou a rota de ciclismo de longa distância mais popular do Japão.

E, graças às muitas atrações culturais das ilhas, à diversidade gastronômica e à adição de opções de hospedagem de alto padrão, a área agora oferece uma ampla gama de experiências para todos os viajantes.

"Embora a Shimanami Kaido seja internacionalmente conhecida pelo ciclismo, o apelo mais profundo da região está na vida cotidiana das ilhas moldada pelo Mar Interior de Seto", diz Daisuke Furubayashi, que ajuda a administrar o hotel Wakka, que também possui um café e um centro de apoio ao ciclismo na Ilha de Omishima.

"O mar aqui é caracteristicamente calmo, e as ilhas abrigam pequenos portos pesqueiros ativos e fazendas de cítricos tradicionais. O que frequentemente chama a atenção dos visitantes é que o turismo coexiste com a vida cotidiana normal."

Localizada no coração do Arquipélago de Geiyo, aproximadamente na metade da rodovia e da rota de bicicleta, Omishima é a base mais conveniente para aqueles que desejam passar vários dias nas ilhas e explorar além do caminho principal. A ilha abriga vários dos locais mais icônicos da rota Shimanami, incluindo a espetacular Ponte Tatara.

"As ilhas não são destinos do tipo parque temático; elas continuam sendo comunidades habitadas", diz Daisuke. "Além do ciclismo, os hóspedes desfrutam de caminhadas costeiras, mirantes nas pontes, pequenos restaurantes e cafés locais, paisagens de cítricos sazonais e um ritmo mais lento que é cada vez mais raro em destinos maiores."

Em busca do deus da guerra

Partindo da planície costeira da ilha, trilhas serpenteiam uma densa floresta até o topo da Montanha Washigatama, a Rocha Eboshi e o Observatório Tateishi, de onde se tem vistas panorâmicas do Mar Interior. A ilha também abriga o futurista Museu de Arquitetura Toyo Ito, além de diversas coleções de arte.

No entanto, a principal atração de Omishima é o incrível Santuário Oyamazumi. Dedicado ao deus xintoísta das montanhas, do mar e da guerra, o complexo foi fundado por volta do século VII d.C. e é considerado o santuário protetor de todo o Japão.

Como resultado, muitos xoguns e samurais japoneses visitavam o santuário para obter a aprovação do deus da guerra e ter suas armas abençoadas. O Salão do Tesouro preserva muitas relíquias dessas visitas históricas.

"O Santuário Oyamazumi abriga 80% dos equipamentos da era samurai do Japão que foram designados como Tesouros Nacionais ou Bens Culturais Importantes Nacionais", diz Beth Reiber, autora de vários livros sobre o Japão e Embaixadora Oficial do Visit Japan.

"Doados ao longo dos séculos por guerreiros que desejavam expressar gratidão por batalhas vitoriosas, é uma coleção incrível de espadas, capacetes e armaduras aparentemente no meio do nada."

O Oyamazumi também possui uma árvore canforeira de cerca de 2.600 anos, considerada um tesouro natural nacional japonês. Segundo a lenda, qualquer pessoa que circular o local três vezes (enquanto prende a respiração) terá seus desejos realizados.

Além de Omishima

A próxima ilha ao longo do arquipélago, Hakata, é um dos melhores lugares para mergulhar no Mar Interior, especialmente na ampla e arenosa Praia Hakata e na isolada Praia Okiura.

De lá, uma ponte suspensa colossal atravessa um estreito até a Ilha Oshima, sede do Museu Murakami Kaizoku, que traça o legado do arquipélago como um refúgio de piratas durante a época medieval.

Também chamados de Murakami Suigun ("Marinha Murakami"), os piratas eram clãs marítimos que, por vezes, se aliavam a senhores da guerra terrestres. Do museu, é possível avistar do outro lado da baía os restos de um castelo pirata na pequena Ilha Noshima.

Oshima também oferece uma rara oportunidade de acampamento à beira-mar ao longo de uma faixa remota de areia em Tomourakume. E embora não sirva culinária japonesa tradicional, o Setouchi Bagel, nas proximidades, oferece bebidas quentes e frias e produtos de panificação frescos, incluindo uma degustação especial de bagels Shimanami.

A Ilha Ikuchijima, por sua vez, é reconhecida pelo cultivo de cítricos. Uma porção de sorvete de limão ou tangerina no Dolce, uma sorveteria na cidade de Setoda, é uma maneira saborosa de experimentar a abundância local. Do outro lado da cidade, o eclético Templo Kosanji abriga numerosos santuários e pagodes, além de um inusitado jardim de pedras abstrato composto inteiramente de mármore branco.

"O Kosanji data apenas de 1936, quando um empresário local o ergueu em homenagem à sua mãe", explica Reiber. "Ele passou as três décadas seguintes construindo réplicas em tamanho real de famosos templos e santuários japoneses. Se você sempre quis saber como é o Salão dos Sonhos no Templo Horyuji em Nara — ou perdeu a chance de fotografar o Portão Yomeimon em Nikko — você terá sua oportunidade aqui."

Para aqueles que desejam passar alguns dias em Ikuchijima, entre as adições mais recentes no segmento de alto padrão está o Azumi Setoda, um ryokan contemporâneo que combina luxo moderno com hospitalidade familiar.

Outros destinos

Enquanto isso, algumas das fascinantes ilhas do arquipélago que só podem ser alcançadas por balsa ou barco particular incluem Osaki-Shimojima. Durante o shogunato Tokugawa (1603-1868), era conhecida por suas ochaya, casas de chá com gueixas frequentadas por poderosas figuras políticas e militares. Em tempos mais recentes, ganhou fama novamente como locação do filme vencedor do Oscar "Drive My Car" (2021).

As gueixas já partiram há muito tempo, mas o histórico Teatro Geisha Otomeza na cidade de Mitarai foi restaurado com seu antigo esplendor. Construído em 1937, recebe uma variedade de apresentações tradicionais e culturais, incluindo concertos de música clássica, dança, teatro, contação de histórias, festivais sazonais, filmes e eventos ocasionais de entretenimento ao estilo das gueixas. Cartazes antigos de filmes japoneses cobrem as paredes, enquanto tatames fornecem assentos para as apresentações.

O teatro é cercado por outros edifícios históricos na Área de Preservação Histórica da Paisagem Urbana de Mitarai, um excelente exemplo da arquitetura de cidade pequena em meados do século XIX.

"Mitarai preserva a atmosfera de uma cidade portuária histórica que outrora floresceu ao longo das rotas marítimas do Mar Interior de Seto", diz Mitsuki Ogino, diretor executivo do Tourism Kure, que supervisiona a promoção de Osaki-Shimojima.

"Caminhar por suas ruas é como voltar no tempo, com edifícios belamente preservados das eras Edo e Meiji, casas tradicionais de comerciantes e vistas panorâmicas do mar. Diferente dos locais turísticos mais movimentados, Mitarai oferece uma experiência tranquila e autêntica da herança marítima e da vida local do Japão."

Mitarai possui pequenas pousadas, hospedarias tradicionais e casas históricas renovadas que funcionam como acomodações boutique, algumas de alto padrão.

"Pernoitar é altamente recomendado", acrescenta Ogino, "pois permite aos visitantes experimentar a atmosfera tranquila da noite após a partida dos turistas diários, desfrutar da culinária local e apreciar o charme histórico da cidade em um ritmo relaxado."

Ilha dos Coelhos do Japão

Outra aventura envolve pegar a balsa para Okunoshima. Também chamada de Ilha dos Coelhos, ela abriga uma grande população de coelhos selvagens muito amigáveis.

Embora ninguém saiba ao certo, muitos moradores locais dizem que eles foram soltos por donos japoneses de animais de estimação há décadas. Mas há quem acredite que os coelhos foram deixados para trás quando uma fábrica supersecreta na ilha fechou no final da Segunda Guerra Mundial.

Os visitantes podem aprender mais sobre a história sombria da ilha no Museu do Gás Venenoso de Okunoshima e visitar as ruínas da fábrica de gás. Há também um acampamento à beira-mar com gramado, hotel, restaurante e uma ótima praia para banho.

Furubayashi diz que a excursão à Ilha dos Coelhos é uma das atividades mais populares da Wakka, assim como tours guiados de paddle board para ilhas desabitadas, pesca no Mar Interior e experiências sazonais relacionadas à comida, como a colheita de frutas cítricas e morangos.

Outra maneira de explorar as águas locais é participando de um passeio guiado de caiaque.

"É impressionante!" diz Miho Ogura, coproprietária da Hidden Japan Travel, uma empresa que oferece ciclismo guiado e caiaque no mar em Shimanami.

"O caiaque oferece outra perspectiva deste local incrível. As correntes podem ser fortes, então sempre usamos um guia local experiente que conhece bem as águas. Mergulhar no mar durante o passeio ou descansar em uma praia deserta durante a prática de caiaque é verdadeiramente épico."

Ogura acrescenta que, embora o caiaque seja muito acessível, ainda permite que os praticantes visitem partes menos povoadas e quase intocadas do arquipélago.

"Preferimos usar pousadas tradicionais, como ryokans ou minshuku. São acomodações de moradores locais que viveram nas ilhas durante a vida toda. Você pode até remar de caiaque direto até o hotel!"